Adjectivul inoxidabil este folosit pentru a descrie ceea ce, datorită caracteristicilor sale, nu rugină . Ideea de oxidare, la rândul său, se referă la producerea de oxid : compusul rezultat din combinarea oxigenului cu un metal sau cu un metaloid.

Un element inoxidabil, prin urmare, nu rugină la contactul cu oxigenul . Unul dintre cele mai utilizate materiale cu aceste caracteristici este oțelul inoxidabil, un aliaj de oțel care are o mare rezistență la coroziune.

Trebuie reamintit faptul că oțelul, la rândul său, este un aliaj de carbon și fier care, în funcție de tratamentul său, obține proprietăți diferite. În cazul oțelului inoxidabil, oțelul este combinat cu crom, nichel sau molibden.

Rezistența oțelului inoxidabil la coroziunea cauzată de oxid este dată de metalul de aliere pe care îl prezintă. Aceste metale au afinitate pentru oxigen și, prin reacția cu ele, produc pasivare cu fier.

Pasivarea se numește formarea unui strat pe suprafața unui material. Acest film sau patina îl protejează de acțiunea unui agent extern. În ceea ce privește oțelul inoxidabil, stratul pasivant împiedică oxidarea fierului .

Este important să rețineți că oțelul inoxidabil nu este o acoperire care se aplică oțelului, ci mai degrabă un material diferit format din aliaj . Oțelul inoxidabil, cu toate acestea, poate fi prevăzut cu finisaje de suprafață diferite.

Trebuie menționat că platina și aurul, de exemplu, sunt de asemenea metale inoxidabile: în stare pură, ele nu reacționează cu oxigenul.