Conceptul de vârstă, de la cuvântul latin aetas, are mai multe utilizări. În această ocazie suntem interesați de semnificația sa ca fiind fiecare perioadă în care istoria omenirii este împărțită. Pe de altă parte, modernul este asociat cu cel legat de ultimii ani sau de timpul vorbitorului.

Era modernă, în acest cadru, este una dintre vârstele istorice. Noțiunea menționează în mod concret perioada care se află între Evul Mediu și Epoca Contemporană .

Prin convenție, istoricii indică faptul că epoca modernă sa dezvoltat între secolul al XV-lea și secolul al XVIII-lea . În acest fel, se întâmplă în Evul Mediu (care se întinde de la V la secolul al XV-lea ) și precede epoca contemporană (de la secolul al XVIII-lea până în prezent).

De multe ori anumite evenimente istorice sunt luate pentru a delimita vechile cu o mai mare precizie. În cazul epocii moderne, începutul său este de obicei stabilit la sosirea europenilor pe continentul american ( 1492 ) sau la căderea Constantinopolului care a marcat sfârșitul Imperiului Bizantin ( 1453 ). În ceea ce privește sfârșitul acestei epoci, sunt cei care o plasează în Revoluția Franceză ( 1789 ), în timp ce alții menționează independența americană ( 1776 ).

Predominanța rațiunii, dezvoltarea comunicărilor și speranța în progres sunt câteva dintre valorile și etapele principale ale epocii moderne . În ea a început creșterea capitalismului și întărirea statelor națiunii, consolidate în epoca contemporană .