Adjectivul Graminea, din cuvântul latin gramineus, este folosit pentru a califica o plantă în funcție de anumite caracteristici ale tulpinii sale. Prin extensie, familia acestor specii este cunoscută prin acest termen.

Graminaceae sunt angiosperme monocotiledonate, două concepte care se referă la calități specifice. Angiospermele sunt phanerogame cu carpele închise (ovare) care conțin ovulele. Fiind fanerogame, organele sale reproductive au o formă de floare și sunt vizibile. În ceea ce privește includerea sa în setul de monocotiledoni, este pentru că embrionul său are un singur cotiledon (nume care se referă la prima frunză a fanerogamelor).

În ceea ce privește tulpina ierbii, acestea sunt cilindrice și, în general, goale. Stemul are noduri, din care apar frunze alternative care o îmbrățișează. Florile, care pot fi aranjate în panicule sau vârfuri, sunt simple și cântarele lor acoperă un bob uscat.

Există mai mult de 12 000 de specii de iarbă, fiind una dintre cele mai numeroase familii de plante și cele mai relevante din punct de vedere economic, deoarece acestea fac parte din dieta umană de mult timp. Ierburile pot fi consumate direct (prin uleiuri, cereale etc.) și servesc și ca hrană pentru animalele folosite de oameni pentru carne, ouă și lapte.

Porumbul, grâul, ovazul, orezul și trestia de zahăr, de exemplu, aparțin grupului de ierburi. Această familie de plante se poate adapta la medii multiple, de aceea producția sa se extinde pe o mare parte a suprafeței pământului.