De la unda latină, un val este o mișcare care se extinde printr-un lichid . Acestea sunt vârfurile care sunt create prin lovirea suprafeței unui fluid (când se aruncă o piatră într-un lac sau se pune zahăr în ceai, de exemplu) sau prin alte mijloace.

Valurile sunt, de asemenea, curbele care apar, fie în mod natural sau artificial, în anumite obiecte care se bucură de flexibilitate : "Mă duc la coafor, pentru că vreau o coafură cu valuri", "Ceea ce îmi place cel mai mult Această rochie este valurile lui . "

Un val electromagnetic constă în extinderea radiației electromagnetice prin spațiu. Trebuie remarcat faptul că acestea nu necesită un mediu material: undele luminoase fac parte din undele electromagnetice. Cuptoarele cu microunde, conectivitatea WiFi și sistemul Bluetooth sunt sisteme care utilizează și unde electromagnetice.

Undele mecanice, pe de altă parte, sunt modificări de tensiune care se propagă de-a lungul unui mediu material. Undele sonore și undele seismice fac parte din valurile mecanice.

Un val gravitațional este izvorul care are loc în dimensiunea spațiu-timp și este generat de accelerarea unui corp masiv. Acest concept a luat naștere din teoria relativității generale, deși nu a fost încă posibil să se înregistreze valuri de acest tip.

Distanța sau perioada spațială dintre un impuls și altul se numește lungimea de undă . În general, măsurarea se face luând în considerare două puncte la rând care prezintă aceeași fază, cum ar fi două maxime, două minime sau două care depășesc zero, cu condiția ca acestea să meargă în aceeași direcție. Două raze de lumină care rulează cu aceeași viteză, cum ar fi cele de lumină albastră și roșie, pot prezenta diferențe în timpul în care își vor crește și scădea câmpurile electrice respective; aceasta are ca rezultat frecvențe și lungimi de undă diferite.

Acest concept se aplică tuturor tipurilor de valuri, fie că sunt apă în mare, presiune a aerului sau radiații electromagnetice. În plus, atunci când o luăm la un grafic, este ușor de înțeles, deoarece nu prezintă mai multă dificultate decât măsurarea distanței dintre două puncte dispuse pe axele X și Y, de exemplu.

În unele cazuri, distanța parcursă de particule sau de mediul prin care se propagă valul nu corespunde cu calea reală a acelui val, care constituie lungimea sa. Acesta este cazul valurilor mării, deoarece moleculele lor prezintă o mișcare verticală, în timp ce valul se mișcă orizontal.

Pentru a cita niște exemple foarte apropiate de noi, sunetul are o lungime de undă care merge de la o valoare mai mică de 2 cm până la aproximativ 17 metri, în spectrul tonurilor pe care urechea umană le poate percepe; lumina cu care ne luminez casele, pe de altă parte, arată lungimi cuprinse între 400 și 700 nanometri, respectiv în cazul luminii violete și roșii.

Reprezentarea lungimii de undă într-o ecuație este dată prin litera grecească lambda, iar unitatea oficială de măsură este contorul, fiind capabilă să utilizeze oricare din submultiplele sale, cum ar fi milimetrul și nanometrul, în funcție de necesitățile rezultă din magnitudinea în cauză.

În Argentina, în cele din urmă, valul poate fi folosit ca sinonim al modei sau tendinței : "Folosirea piercerilor și obținerea de tatuaje este minunată în rândul adolescenților", "Vreau ca compania mea să se alăture undelor ecologice și să-și recicleze hârtiile" .