Termenul de echilibru, care provine din echilibrul cuvântului latin, are mai multe semnificații. Poate fi statul care înregistrează un corp atunci când forțele care îl influențează se compensează reciproc; la o greutate care, identică cu alta, o contracarează; la situația obiectului care nu se încadrează în ciuda instabilității sale; sau armonie în diferite elemente.
Dacă avem sistemele A și B și le plasăm fiecare într-un loc diferit, dar în echilibru termic cu o treime, pe care o putem numi C, primele două sunt de asemenea în echilibru termic .Trebuie doar să citiți cu atenție această afirmație pentru a înțelege baza ei logică: să spuneți că A și C sunt în echilibru termic este același cu a spune că temperaturile lor sunt egale, deci dacă temperatura lui A este egală cu cea a lui C, iar cea a lui B este egală cu cea a lui C, atunci cea a lui A este egală cu cea a lui B. Este interesant de menționat că RH Fowler a enunțat această lege când primul și al doilea au existat, dar din moment ce a devenit o sursă fundamentală pentru aceste două au fost că i sa atribuit numele de lege zero .
Termodinamica este acea parte a fizicii care este responsabilă pentru descrierea stărilor de echilibru ale sistemelor și o face la nivel macroscopic, adică fără să se concentreze asupra fenomenelor care au loc la nivel microscopic în ipotezele prezentate. Cu toate acestea, discipline precum fizica statistică efectuează un studiu microscopic al fenomenelor care aparțin termodinamicii, iar echilibrul termic este unul dintre ele.
Dacă privim acest fenomen dintr-o perspectivă microscopică, putem înțelege temperatura în raport cu energia cinetică medie a particulelor care alcătuiesc sistemul, printre care moleculele și atomii săi.