Glifosatul este un erbicid cu utilizare extinsă care, conform diferitelor studii, ar putea fi carcinogen pentru om . De aceea, utilizarea sa este adesea un motiv de dezbatere și de controverse în diferite domenii.

Această substanță, denumită N-fosfonometilglicină în conformitate cu nomenclatorul Uniunii Internaționale de Chimie Pură și Aplicată (a cărui acronim este IUPAC ), este în mod specific ingredientul activ al mai multor erbicide. Funcționează prin inhibarea unei enzime care are un rol-cheie în dezvoltarea și subzistența plantelor.

Glifosatul poate fi injectat în tulpini sau trunchiuri sau aplicat pe frunze. Prin inhibarea enzimei și influențând sinteza aminoacizilor, creșterea plantei este întreruptă și specimenul se termină până la moarte după vărsare.

Comercializarea glifosatului a început în 1970, când compania Monsanto a început vânzarea erbicidului Roundup . De atunci, peste 8600 de milioane de kilograme de glifosat au fost răspândite în câmpuri din întreaga lume, potrivit cifrelor Greenpeace . În prezent, mai mult de o sută de erbicide conțin glifosat.

Organizația Mondială a Sănătății ( OMS ) a descris glifosatul drept "probabil carcinogen" pentru oameni. Agricultorii și familiile lor ar putea fi, prin urmare, în pericol. Dar glifosatul afectează și restul populației și mediul, deoarece substanța pătrunde în sol și ajunge la apă, fiind prezentă în multe alimente.

În ciuda avertismentelor din partea OMS, Monsanto susține că glifosatul are un "risc scăzut" pentru sănătate deoarece enzima pe care o inhibă nu este prezentă la oameni sau la animale. El afirmă, de asemenea, că există investigații care îl definesc ca un produs "practic netoxic" .