Pentru a obține originea etimologică a termenului penitent, va trebui să plecăm până la latină și care derivă din "paenitens". Acest cuvânt, la rândul său, emană din verbul "paenitere", care poate fi tradus ca "pocăiți".

Acest cuvânt poate fi folosit ca un substantiv sau ca un adjectiv, întotdeauna legat de ceea ce este legat de penitență .

Este esențial să știm, prin urmare, ce fel de penitență este să înțelegem sensul penitentului. Penitența este compunerea sau remușcarea care se simte după ce a făcut ceva rău sau că, din anumite motive, se crede că nu era bine să fiți specificat. Conceptul este, de asemenea, folosit ca sinonim pentru pedepsire și, la nivel religios, este numele dat sacramentului care oferă iertarea păcatelor atunci când acestea sunt mărturisite cu durere și în anumite condiții.

Penitenta, deci, este adjectivul care desemneaza subiectul care are o penitenta sau care face acelasi lucru. Penitentul este cel care, după evaluarea conștiinței sale, regretă un comportament, mărturisește în fața unui preot și primește o penitență de la el.

Penitența, în acest sens, permite satisfacerea păcatului . De obicei, ea constă într-o acțiune sugerată de preot și că penitentul trebuie să specifice pentru a remedia greșeala comisă. După ce ia spus căpitanului ce să facă, preotul îl poate absolvi.

În același mod, nu putem trece cu vederea utilizarea importantă a termenului penitent în Spania. Și acesta este numele dat fiecăruia dintre oamenii care, îmbrăcați în capiotă și spunându-i de fraternitatea sau fraternitatea lor, însoțesc diferitele imagini pe care le face procesiunea pe străzile orașelor din Săptămâna Sfântă.

Marea majoritate a acestor penitenți, cunoscuți și sub numele de Nazarenes sau Papon, poartă pur și simplu hainele menționate mai sus și poartă o lumânare sau un banner. Cu toate acestea, există și alții care, printr-o promisiune pe care au făcut-o, fac călătoria cu picioarele goale sau chiar tragând lanțuri care sunt atașate de glezne.

În același mod nu trebuie să uităm că, în Săptămâna Sfântă din orice colț al Spaniei, se stabilesc diferențe în ceea ce privește penitenții. Deci, există următoarele grupuri:
-Penitenții cu cruce, care sunt aceia care, după cum indică numele lor, poartă o cruce penitențială.
-Penitenți cu insigne, care sunt responsabili să transporte niște bastoane sau identificări ale fraternității lor în timpul ieșirii procesionale.
-Penitente rând, care sunt cei care fac călătoria de lângă pasul care poartă o lumânare sau aprins lumânare.

Pentru toate acestea, trebuie să adăugăm că, în Andaluzia, termenii nazareni și penitenți sunt folosiți pentru a numi diferite tipuri de frați, care diferă în mod fundamental de felul în care poartă capiotul.

Los Penitentes, pe de altă parte, este numele unui mic oraș situat în Mendoza, o provincie a Republicii Argentina . În acest oraș există o faimoasă pârtie de schi de aproximativ trei sute de hectare.

În Spania, în cele din urmă, Calea Penitenților este numele dat unei călătorii de motocicliști care călătoresc în jur de opt sute de kilometri într-o singură zi.