Conceptul de decodor, care poate fi denumit și un decodor, face aluzie la ceea ce decodează (sau decodează). Verbul de decodare, pe de altă parte, se referă la aplicarea inversă a regulilor unui cod la un mesaj care este codificat pentru a obține forma originală a acestuia.

Noțiunea este de obicei legată de un dispozitiv care permite decodarea. Un decodor, în acest sens, este un circuit care acceptă intrările codate și activează ieșirile corespunzătoare conform codului în cauză.

Luați cazul unui decodor care primește o intrare digitală codificată într-un mod binar . Acest dispozitiv poate activa diferite ieșiri, în funcție de codul aplicat la intrare. Un cod de 3 biți, pentru a numi un caz, are 3 intrări și 8 combinații posibile. Fiecare combinație activează doar o singură ieșire: decodorul acceptă o intrare cu un anumit cod în binar și apoi activează ieșirea corespunzătoare.

Este ușor de înțeles cum funcționează un decodor dacă ne gândim la dispozitivele utilizate în televizoare . Aceste decodoare primesc un semnal codificat care este transmis prin fibră optică sau prin satelit. Acest semnal nu poate fi văzut pe nici un televizor: aveți nevoie de un decodor capabil să decodeze codul pentru a fi vizibil. În acest fel, când decodorul recepționează semnalul (intrare), îl decodifică și îl face vizibil (ieșire) pe televizorul la care este conectat.

Este comun ca unele semnale TV să fie transmise codificate astfel încât numai acei oameni care au un decodor și pot plăti abonamentul corespunzător să le poată vedea.