Vasallaje este relația care, în antichitate, a menținut un individ cu domnul său. Această legătură a presupus loialitate și, la rândul ei, dependență și supunere : vasalul ar trebui să ofere asistență militară și politică domnului, care în schimb ia dat teren pentru uzufruct.

În partea de sus a unei piramide feudale a fost împăratul, urmat de regi, de nobilimea înaltă (numărătoare, marcize și duce), nobilimea de mijloc (lordii) și, în cele din urmă, nobilimea joasă (baroni, vânturi, escuderos și hidalgos, printre altele). La fiecare nivel al piramidei, dimensiunea fiefului era de asemenea particulară, care ar putea include, de exemplu, un sat, o regiune sau o regiune întreagă.

Istoricii susțin că vasalage a început să scadă când imperiile și-au pierdut puterea și autoritatea a fost descentralizată. Multe feuduri, în acest context, au fost ereditare . În cele din urmă, această relație socială a fost dizolvată și au început să apară alte tipuri de legături politice și economice, adesea guvernate de instituția cunoscută ca piața .

În ceea ce privește etimologia cuvântului vasal, putem spune că originea sa cea mai îndepărtată este în termenii gwas (în galeză, "slujitor" sau "tânăr"), foss (în irlandez, "servant") și goaz (în Breton), " Om " sau "slujitor"). Pe de altă parte, acest lucru se referă, de asemenea, la rădăcina indo-europeană wasso-, care a servit pentru a desemna conceptul de "tânăr squir".

Din toate acestea, a venit vassus, termenul de la latina clasică pentru a se referi la "slujitorii", care mai târziu a derivat în vassallus, deja în latină medievală. În limbile de limbaj a existat, de asemenea, vassellitus, o diminuare a lui Vassallus de a vorbi despre un "tânăr nobil", o " pagină " sau un "squire".