Termenul nelegitim, provenind din ilegalitatea latină, permite să se califice la ceea ce nu este legitim : adică este lipsit de legitimitate. Legitima, la rândul său, este corectă, autentică sau legală.

De exemplu: "Două minute după încheierea meciului, judecătorul a validat un gol ilegal de către echipa vizitatoare", "Liderii opoziției au afirmat că procesul electoral recent a fost ilegitim, deoarece prevederile Constituției naționale nu au fost respectate", " Potrivit instanței, acordul semnat de ambele părți este ilegitim " .

Luați cazul unei țări în care un guvern democratic este răsturnat de forțele armate printr-o lovitură de stat . Conducătorii de facto, când se confruntă cu putere, solicită alegeri, dar cu principalele partide politice interzise și numeroși lideri închiși prin decizii judiciare neregulamentare. După un proces electoral fără recunoaștere internațională și cu participarea a mai puțin de 40% din registrul electoral, este proclamat un nou președinte. Cu toate acestea, pentru majoritatea populației, analiștilor și comunității mondiale, este un agent ilegal . Noul președinte nu are sprijin politic sau juridic pentru a-și exercita funcțiile.

Este cunoscut ca un copil nelegitim, pe de altă parte, celui al cărui părinți nu sunt căsătoriți . Cu ceva timp în urmă, acești descendenți fuseseră discriminați și nu aveau drepturile pe care le aveau copiii unei căsnicii constituite. În prezent, însă, este obișnuit ca legile să protejeze persoanele născute în afara unei căsătorii, oferindu-le acces la moștenire și la celelalte drepturi care îi revin moștenitorilor.