Un cofactor este un factor care, prin alăturarea cu altul sau alții, favorizează dezvoltarea ceva. Trebuie să ne amintim că un factor este un element a cărui acțiune se desfășoară împreună cu altele.

În domeniul specific al biochimiei, molecula care este esențială pentru funcționarea unei enzime este numită cofactor. Acestea sunt componente termostabile care au o masă moleculară redusă și nu sunt proteine.

Prin combinarea unei structuri de proteine ​​cunoscute ca apoenzima, cofactorul permite crearea unui complex numit holoenzima .

În plus față de cele de mai sus, nu putem ignora nici faptul că cofactorii sunt în principiu de două tipuri:
- ioni metalici, care pot realiza trei funcții diferite. Pe de o parte, ele pot acționa ca un grup de legături, ceea ce înseamnă că acestea dau naștere la ceea ce se numește complex de coordonare, deoarece acestea reunesc atât enzima, cât și substratul. În al doilea rând, ele pot acționa ca un centru catalitic principal. Și, în al treilea rând, ei pot fi responsabili pentru funcționarea ca agent de stabilizare a ceea ce este conformarea proteinei enzimatice. Proteina trebuie, desigur, să fie prezentată în forma sa activă catalitic.
- Moleculele organice. Ei răspund, de asemenea, la numele de coenzime și că, de obicei, este că sunt vitamine. În special, putem stabili că unele dintre cele mai relevante coenzime sunt FADH2, NADH sau NADPH.

Dintre enzimele menționate mai sus, care sunt un tip special de proteine, putem evidenția o serie de aspecte interesante cum ar fi:
- Sunt specifice, adică pot să discrimineze moleculele pentru a obține o eficiență mai mare în ceea ce privește transformările chimice care au loc.
-Unii sunt în citozol, alții în organele și există, de asemenea, și acelea care se află în membranele plasmatice, de exemplu.
- Acestea pot fi arătate active, atâta timp cât există o serie de condiții referitoare la temperatura sau PH.
- Printre cele mai relevante sunt hidroliticele, oxigenazele, oxid reductazele, fosfatazele și polimerazele.

Atunci când un cofactor este o moleculă organică care face parte dintr-o enzimă, se numește coenzima . Acești cofactori, care sunt de obicei vitamine, acționează asupra reacțiilor care catalizează enzimele.

Ionii metalici, ca cofactori, intervin în diferite procese cum ar fi grupurile de punți, centrele catalitice primare sau agenții de stabilizare. O metalloenzimă este o enzimă care are nevoie de un ion metalic ca cofactor pentru funcționarea sa.

Se poate spune că cofactorii suplimentează enzimele. În fiecare enzimă, cofactorul trebuie să apară în cantitatea exactă pentru a permite cataliza unei reacții biochimice. Trebuie notat faptul că cataliza se referă la o creștere a vitezei reacției fără o modificare a rezultatului final. Enzimele care sunt completate de cofactori sunt considerați ca catalizatori biochimici .

De asemenea, este important să menționăm că, în timp ce enzimele nu sunt modificate în reacția chimică, coenzimele (cofactorii) suferă modificări în proces, acceptând sau dând electroni .