Un agent este acela sau cel care are capacitatea de a acționa sau de a produce ceva. Cauza, pe de altă parte, este ceva legat de o cauză (un motiv, o motivație sau o fundație).

* expunere constantă sau foarte frecventă : de exemplu, într-un mediu de lucru unde în mod normal aburul provine dintr-un compus toxic;

* expunere accidentală : acest lucru se poate întâmpla prin scăparea unui gaz toxic la exteriorul zonei sigure sau prin scurgerea unor lichide corozive, printre alte cazuri;

* Nici o expunere : o explozie sau un incendiu ca produs al unui agent cauzal sunt exemple clare.

Agenții fizici, pe de altă parte, sunt foarte obișnuiți la locul de muncă, indiferent de element. Acestea sunt manifestări ale energiei capabile să dăuneze lucrătorilor și acest lucru include zgomot, vibrații, temperaturi extreme și radiații . Petreceți câteva ore pe zi într-un birou unde aparatul de aer condiționat generează o temperatură prea scăzută sau într-un mediu în care zgomotul este constant și la intensități deasupra normelor poate duce la un număr mare de boli cu severitate variabilă.

Virusul imunodeficienței umane, cunoscut sub numele de acronim HIV, este agentul cauzator al SIDA ( Sindromul imunodeficienței dobândite ). Când acest virus este depus într-o ființă umană, acesta poate declanșa sindromul menționat mai sus. Acest agent cauzal este transmis între oameni prin contact sexual, prin alăptare sau prin contactul cu sângele infectat (de exemplu, prin împărțirea unei seringi).

Există diferite mecanisme sociale pentru controlul agenților cauzali. În cazul HIV, se lucrează pentru a preveni contagiunea (promovarea utilizării prezervativelor în relațiile sexuale, utilizarea acelor de unică folosință etc.) și în furnizarea de medicamente antiretrovirale pentru tratamentul SIDA .