Termenul " cardia" vine de la kardía, un cuvânt grecesc care poate fi tradus ca "stomac" . Conceptul este folosit pentru a desemna deschiderea care, în cazul animalelor vertebrale terestre, permite stabilirea unei comunicări între esofag și stomac .

Cardia, care poate fi numită o joncțiune gastroesofagiană, se găsește în sectorul în care epiteliul stratificat scuamos al esofagului întâlnește epiteliul cilindric care face parte din tractul digestiv. În general, se consideră că cardia aparține stomacului, deși această problemă este deseori dezbătută de specialiști. Noțiunea se suprapune și cu alte structuri, o particularitate care poate duce la confuzie.

Funcționarea cardiei, care se dezvoltă inconștient, împiedică refluxul alimentelor consumate de o persoană. De aceea, tulburările cardiace pot genera reflux gastric . Atunci când apare un cancer în cardia, de exemplu, subiectul nu poate mânca alimente solide.

Cardia prezintă fibre musculare netede, care constituie și sfincterul esofagian inferior. Relaxarea coordonată a acestor fibre permite înghițirea, în timp ce contracția evită refluxul menționat. În cazul în care cardia nu se închide corect și permite reflux, de obicei vorbind de cardia incompetentă .

Cardiacul incompetent nu permite închiderea adecvată a sfincterului inferior esofagian și pentru a contracara această tulburare există câteva sfaturi. Pe de o parte, este necesar să se îmbunătățească comportamentul alimentar, respectând orarele, evitând faptul că mesele sunt prea distanțate și reducând rațiile, în plus față de controlul nivelului de grăsime pe care îl ingerăm.

Există anumite alimente care pot accentua scăderea tonului sfincterului, printre care cafeaua și ciocolata, două favorite ale milioane de oameni și foarte dificil de plecat, mai ales în momente de temperatură scăzută sau stres. Pierderea în greutate poate avea, de asemenea, un efect pozitiv asupra luptei împotriva inimii cardiace, deoarece presiunea intra-abdominală scade și acest lucru facilitează închiderea sfincterului.

Unul dintre cele mai utilizate medicamente în aceste cazuri este omeprazolul, un inhibitor al pompei de protoni care servește la scăderea secreției acide a stomacului, tocmai cel care poate provoca cele mai multe leziuni atunci când apare refluxul esofagului. Pentru pacienții tineri, având în vedere că cardia incompetentă poate afecta negativ calitatea vieții lor, tratamentele antireflux chirurgicale sau endoscopice sunt de obicei aplicate.

Dacă o boală necesită îndepărtarea cardiei, se efectuează o intervenție chirurgicală care face parte din setul de gastrectomii : operațiile care implică înlăturarea, totală sau parțială, a unei anumite structuri a stomacului. Trebuie remarcat faptul că cardia poate fi înlocuită cu un organ artificial.

Una dintre bolile asociate cu cardia este achalasia, care este definită ca incapacitatea de a relaxa fibrele din tractul gastrointestinal pe întreaga structură. Achalasia esofagiană este menționată atunci când sfincterul gastroesofagian nu este în stare să se relaxeze în timpul înghițitului, deoarece celulele ganglionale din perete au degenerat. În plus, activitatea peristaltică (mișcările normale de contracție și relaxare) ale esofagului toracic scade și se dilată pentru a produce ceea ce este cunoscut ca un megaesofag .

Printre cele mai evidente simptome ale achalasiei se numără: durerea intermitentă în zona retrosternală, care devine treptat mai frecventă; înfundarea produselor alimentare înghițite; regurgitare, pierderea anormală în greutate și durere în piept care poate da ideea de cancer esofagian; refluxuri constante care pot duce la o imagine de deshidratare. În parte, aceste probleme derivă din presiunea suferită de cardia și esofag.