Liderul, de la liderul englez, este o persoană care acționează ca un ghid sau șef al unui grup. Pentru ca conducerea lor să fie eficientă, ceilalți membri trebuie să-și recunoască capacitățile. De exemplu: "Am nevoie de un lider în această echipă", "Noi toți am câștigat partea noastră, dar trebuie să recunoaștem că nu am fi reușit fără liderul nostru" .
Liderul are puterea de a influența alte subiecte. Comportamentul sau cuvintele lor reușesc să încurajeze membrii unui grup să colaboreze pentru un scop comun . Conform modului de exercitare a conducerii echipei, liderul poate fi considerat autoritar (face decizii fără explicații în această privință), democratic (permite tuturor să gândească și să decidă prin consens) sau laissez faire (este liderul liberal, că cu un comportament pasiv care deleagă puterea altora).
O altă clasificare a liderilor se face în funcție de influența pe care o au asupra subordonaților lor: liderul charismatic vine să modifice valorile, convingerile și atitudinile adepților săi (figuri istorice cum ar fi Adolf Hitler sau Juan Domingo Perón sunt considerate în acest grup) ; liderul tranzacțional, pe de altă parte, este limitat la furnizarea resurselor pe care le consideră valabile pentru grup.
Este de remarcat faptul că un grup de ființe umane nu poate fi născut și înflorit în care nimeni nu își asumă rolul de lider, oricât de subtil ar fi performanța lor. Toți oamenii au nevoie de un anumit grad de organizare în viața lor și, pentru aceasta, este esențial să existe un ghid, cineva care ia sau evaluează decizii importante și care își păstrează însoțitorii animați și orientați spre un scop, astfel încât să nu piardă sentimentul de unire De la un mic grup de prieteni la o întreagă țară, toate se bazează pe un sistem ierarhic și, deși la prima vedere pot părea exemple diferite, în ambele cazuri rolul conducătorului este mai greu de menținut decât să se realizeze.
Unele dintre cele mai importante caracteristici ale oricărui lider de succes sunt: că știe să asculte ceilalți membri ai grupului său; care se apropie de fiecare dintre ei și ia timp să-i cunoască bine, acordând o atenție specială nevoilor lor; că nu se arată ca un maestru atotputernic, ci încearcă să ofere spațiu fiecăruia, astfel încât toți să se simtă că fac parte din deciziile; care știe să învețe din greșelile sale și care nu se teme de schimbare, având în vedere că în el se află secretul continuității sale în rol .
Metodologia de alegere a ghidului poate duce la liderii formali (aleși de o organizație ) sau la liderii informali (aceștia apar din grupul însuși). Un exemplu de lider formal este căpitanul unei echipe de fotbal aleasă după un vot în care participă toți colegii săi. Un lider informal, pe de altă parte, ar putea fi studentul care, într-un grup de studiu, promovează spontan acțiunile.
În domeniul dezvoltării software-ului există un loc de muncă numit Programator de plumb, ceea ce înseamnă un programator de frunte și este folosit în limba engleză chiar și în țările vorbitoare de limbă spaniolă. Oricine își asumă acest rol trebuie să aibă una sau mai multe echipe de programatori responsabili, iar între posibilele lor obligații este supravegherea muncii efectuate de alții, acordând sfaturi și oferind ajutorul lor pentru a rezolva orice problemă care ar putea apărea pe parcurs. de viață a fiecărui proiect. Este de remarcat faptul că el nu îndeplinește întotdeauna funcția de programator, dar își folosește adesea cunoștințele și experiența pentru a atinge cu succes obiectivele propuse de superiorii săi.