Artropodii sunt animalele nevertebrate care formează marginea cea mai diversă a regnului animal. Aceste animale au corpul acoperit de un exoskeleton cunoscut sub numele de cuticula și au format o serie liniară de segmente ostensibile, cu adaosuri de piese articulate. Arachnidele, insectele și crustaceele sunt artropode.

Experții estimează că există mai mult de un milion de specii de artropode, care reprezintă aproximativ 80% din toate speciile de animale cunoscute. Majoritatea artropodelor sunt insecte, iar multe dintre ele sunt adaptate pentru viață în aer.

În ciuda varietății largi de artropode, pot fi menționate câteva caracteristici comune, cum ar fi prezența unui exoschelet chitinos și a anexelor articulate sau a corpului format din segmente repetate (un fenomen cunoscut sub numele de metamerism ).

În plus față de toate aceste caracteristici, este important să se stabilească faptul că unul dintre principalele semne de identitate a artropodelor este sistemul lor de reproducere. În acest caz, putem sublinia faptul că femeia este cea care se ocupă de stabilirea ouălor, odată ce fertilizarea a avut loc din partea bărbatului.

În acest caz, rezultatul acestui proces poate fi de două tipuri. Astfel, din acel ou se poate naște în mod direct o persoană similară cu părinții sau de la care se poate produce nașterea unei larve care, puțin câte puțin, va fi transformată într-un proces cunoscut sub numele de metamorfoză până când va da naștere la ființa menționată mai sus.

Exoscheletul este format din straturi diferite. Stratul superficial, numit epicuticul, este foarte subțire, este compus din proteine ​​și lipide și are o funcție de impermeabilizare. Procuticul este cel mai gros strat al cuticulei și poate fi împărțit în exocutícula (partea cea mai rigidă) și endocutícula (flexibilă).

Trebuie remarcat faptul că, pe tot parcursul creșterii, artropodul își schimbă exoscheletul printr-un proces de ecdiză .

Există mai multe clasificări care există pentru a determina diferitele tipuri de artropode care există astăzi. Cu toate acestea, cea mai comună este de a face grupuri de ființe vii bazate pe numărul de picioare pe care le au. În acest fel, vom găsi patru grupuri majore:

Arthropods cu șase picioare. În interiorul acestui grup s-ar găsi insecte.

Arthropods cu opt picioare. Cei cunoscuți ca chelicerați sunt cei care o modelează. Ca un exemplu al acestora, am avea păianjeni, scorpioni sau chiar cei cunoscuți drept crabii de potcoavă. Caracteristica principală care le definește și le diferențiază de ceilalți artropode este că nu au antene.

Arthropods cu zece picioare. Crustaceele sunt cele incluse în acest set, adică crabi, creveți sau homari.

Artropode cu mai mult de douăsprezece picioare. În cazul său, membrii acestui grup sunt miriápodii, adică ființe vii, ca și centipedele.

În cele din urmă, putem evidenția particularitatea ochilor artropodelor. Acești ochi pot fi simpli, cu o retină simplă și o cornee transparentă care le acoperă, sau compuși, formați de diverse elemente (ommatidia) care sunt situate radial și pot indica direcții diferite.