Primul pas pe care îl vom lua înainte de a intra pe deplin pentru a determina sensul termenului periferic este de a clarifica originea etimologică. În acest sens, trebuie să spunem că este un cuvânt care emană din limba greacă, în special este rezultatul sumei a trei componente ale acelui limbaj:
• Prefixul "peri-", care poate fi tradus ca "în jurul".
• Cuvântul "phero".
• Sufixul "-ikos", care este folosit pentru a indica faptul că ceva este "relativ la".

Cele mai multe periferice sunt aproape indispensabile pentru utilizatorul comun: este dificil de imaginat o sesiune de calculator fără un monitor, mouse sau tastatură. Dar asta nu înseamnă că aceste componente primesc respectul pe care îl merită. De fapt, tastatura de obicei trece neobservată pentru majoritatea oamenilor, ca și cum ar fi o parte care este utilă numai pentru a introduce datele noastre în formulare sau pentru a transcrie documente pe computer. Cu toate acestea, datorită acestui periferic, programatorii pot crea toate aplicațiile noastre preferate, sistemele de operare și, în general, pot furniza codul pentru orice dispozitiv electronic pe care îl cunoaștem.

Tastatura este cea mai importantă intrare periferică, chiar mai mult decât monitorul; să nu uităm că, la început, producția de informații a fost făcută prin tipărirea pe hârtie. Această componentă, deși lipsită de complexitate la nivel tehnologic, permite dezvoltatorilor de programe, aparate și vehicule, printre alte produse de cele mai variate și aparent indispensabile pentru viața noastră, să comunice cu calculatoarele pentru a-și face propriile proiecte realiste.

Dezvoltarea unui periferic apare ca răspuns la o necesitate, într-o măsură mai mare sau mai mică, și de la concepția sa până la standardizarea sa, trebuie să treacă prin ani de încercări și modificări, un proces dificil care implică atât companii, cât și utilizatori.

În istoria tastaturii, astfel de schimbări pot fi văzute dintr-o privire. În 1987, IBM a stabilit standardul de 101 chei pe care mulți îl folosesc astăzi; dar nu înainte de a trece prin alte modele mai puțin convingătoare. Primul a fost numit XT și avea 83 de chei; Acesta nu era neapărat un punct împotriva, dar locația unor chei cele mai utilizate, care erau inconfortabile. Pe de altă parte, acest prim model a oferit anumite comenzi rapide unor funcții foarte utile care s-au pierdut în timp.

Apoi, a apărut AT, care avea o cheie mai mult decât predecesorul său, deși nu exista nicio inovație care să-i justifice permanența pe piață mult mai mult. Spre deosebire de tastatura curentă, acesta avea totuși doar zece taste funcționale, nu avea cele patru chei direcționale pe care le cunoaștem cu toții, iar tasta ESC era situată pe partea dreaptă, ca parte a tastaturii numerice.