Economia poate fi încadrată în grupul de științe sociale, deoarece este dedicată studiului procedeelor productive și de schimb și analizei consumului de bunuri (produse) și servicii . Cuvântul vine de la greacă și înseamnă "administrarea unei case sau a unei familii" .
În 1932, britanicul Lionel Robbins a oferit o altă definiție a științei economice, considerând-o ca ramură care analizează modul în care ființele umane își îndeplinesc nevoile nelimitate cu resurse limitate care au utilizări diferite. Atunci când un om decide să utilizeze o resursă pentru producerea unui anumit bun sau serviciu, el își asumă costul de a nu-l putea folosi pentru a produce un bun sau un serviciu diferit. Aceasta se numește cost de oportunitate. Funcția economiei este de a oferi criterii raționale, astfel încât alocarea resurselor să fie cât mai eficientă posibil.
În general, pot fi menționate două curente filosofice în ceea ce privește economia. Când studiul se referă la postulate care pot fi verificate, este o economie pozitivă . Pe de altă parte, când țineți cont de declarațiile care se bazează pe judecăți de valoare care nu pot fi verificate, vorbim de economie normativă .
Pentru germanul Karl Marx, economia este disciplina științifică care analizează relațiile de producție care apar în societate. Bazat pe materialismul istoric, Marx studiază conceptul de valoare-muncă care presupune că această valoare are originea obiectivă în funcție de cantitatea de muncă necesară pentru a obține un bine.
Trebuie remarcat faptul că există multe școli de gândire economică care prezintă abordări diferite ale analizei. Mercantilismul, moneratismul, marxismul și keynesiana sunt unele dintre ele.
Cuvântul "economie" are numeroase utilizări care îi permit să fie conectat la diferite aspecte ale schimburilor comerciale sau ale relațiilor dintre ofertă și cerere care există. Unele dintre aceste semnificații sunt:
Economia durabilă, cunoscută și ca dezvoltare durabilă, este un nou termen care a devenit la modă în ultimii ani și care implică un proiect de viață socială bazat pe reutilizarea materiilor prime în diverse scopuri. Este vorba despre schimbarea procesului de productivitate bazat pe o economie bazată pe îngrijirea mediului și pe îmbunătățirea calității vieții unei societăți. Practic, ea caută să satisfacă nevoile generațiilor care trăiesc într-un anumit spațiu temporal, fără a pune în pericol posibilitățile de subzistență sau economice ale generațiilor viitoare.
Economia afacerilor este modul în care o organizație își poate gestiona resursele și serviciile, oferind o viziune competitivă în fața pieței. Folosește mai multe discipline științifice care permit realizarea acestei activități. Este o modalitate de a aplica economia în sfera de cuprindere a unei societăți, iar valorile externe, cum ar fi indicii pieței bursiere, cererea pieței și alte variabile trebuie să fie luate în considerare pentru buna funcționare a acesteia.
Economia naturală, așa cum este definită de biologul MT Ghiselin, este studiul consecințelor pe care le provoacă deficitul în ființele vii. Propune o analiză aprofundată a acțiunilor umane și a efectelor secundare ale acestora în mediul înconjurător.
Economia economică este studiul comportamentelor umane, examinate într-un context juridic caracteristic. Economia politică este legată de economia naturală prin faptul că acțiunile umane, economia sa politică poate afecta mediul natural, pozitiv sau negativ, interacțiunea ființelor vii cu mediul înconjurător îl modifică întotdeauna.
Economia mixtă este un sistem de schimb comercial, care nu este total liber, unde statul este responsabil de stabilirea unor norme care să permită o distribuție echilibrată a profiturilor între diferiții comercianți ai acelui sistem economic.
Economia de piață este un sistem social în care factorii care influențează sunt împărțirea locurilor de muncă, a bunurilor și serviciilor și interacțiunea dintre entitățile care alcătuiesc o societate. Este un sistem liber de prețuri fixat de cerere și ofertă. Este un sistem economic absolut liber, unde cei care intervin în exercițiul de cumpărare și vânzare stabilesc condițiile. În prezent nu există nicio țară în care libertatea comercială este absolută.