Dacă analizăm etimologia fenotipului, vom primi până la două cuvinte ale limbii grecești: phaínein (care poate fi tradus ca "spectacol" ) și tepos (a cărui traducere este "tip" ). Expresia variabilă a unui genotip într-un anumit mediu este numită fenotip.

După cum puteți vedea, este esențial să definiți genotipul înainte de a merge mai departe cu conceptul de fenotip. Genotipul este format din totalitatea genelor unui individ în funcție de compoziția lor alelică (adică, în funcție de diferitele forme pe care o genă le poate adopta atunci când sunt localizate în același loc în cromozomii omologi).

Fenotipul presupune manifestarea acestui genotip în funcție de mediul înconjurător . Caracteristicile exprimate de fenotip sunt comportamentale și fizice și chiar depășesc vizibilitatea, deoarece există caracteristici fenotipice care nu pot fi văzute.

Caracteristicile observabile ale unui individ, pe scurt, fac parte din fenotipul său. Acestea sunt manifestări ale conținutului ereditar care au suferit anumite modificări datorită influenței mediului .

Se poate spune că fenotipul este derivat din interacțiunea dintre genotip și mediu . O altă modalitate de a înțelege noțiunea include gândirea fenotipului ca manifestare materială a genotipului într-un mediu dat.

Legătura dintre genotip și fenotip este complexă deoarece este traversată de interacțiunile care dezvoltă genele și relațiile stabilite de alele în cadrul aceleiași gene. Acesta este motivul pentru care fenotipul nu este dat numai de stat sau de caracteristicile genelor: afectează, de asemenea, secvența de medii pe care genotipul le trece în timp ce se dezvoltă.