Adjectivul alifatic este utilizat în domeniul chimiei pentru a califica acei compuși organici care au un lanț deschis ca structură a moleculelor lor. În acest fel, este posibil să se vorbească despre diferiți compuși de tip alifatic.

Se numește compus organic al hidrocarburilor alifatice care este format din hidrogen și carbon și nu are aromatice, o proprietate chimică legată de comportamentul electronilor care se află în legături duble. Acești electroni, deoarece se pot mișca liber între diferitele legături, atât simple, cât și duble, dau un grad de stabilitate moleculei care nu ar fi posibil să fie atins dacă au fost fixate în legătură.

Atunci când proiectați o reprezentare grafică a moleculei, luând în considerare aroma, ar trebui să trageți dublule legături într-una din configurații și să o legați cu celelalte prin săgeți, pentru a exprima celelalte oportunități pe care electronii trebuie să le formeze noi legăturile din jurul inelului aromatic. Un exemplu al acestui comportament poate fi văzut în benzen, a cărui moleculă are mai mult de o stare de rezonanță și legăturile duble alternative sunt reprezentate cu cele simple.

Există multe concepte legate de termenul alifatic ; acesta este cazul alcanilor, hidrocarburilor care conțin exclusiv hidrogen și atomi de carbon. Acestea sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de hidrocarburi saturate, deoarece nu au legături duble sau triple, motiv pentru care carbonii lor au o rearanjare a electronilor lor numită hibridizare . Pe de altă parte, nu au grupuri funcționale.

Aceste hidrocarburi alifatice pot fi ciclice sau aciclice . În cazul hidrocarburilor alifatice ciclice, lanțul lor alifatic este capabil să se închidă și să formeze un inel. Un cicloalcan (sau un alcani ciclic ), prin urmare, este o hidrocarbură saturată compusă numai din atomii de carbon care sunt uniți prin legături simple care dobândesc o formă inelară. Formula generică a alcanelor ciclice este CnH2nl

Hidrocarburile aciclice alifatice au o grupare hidrocarbură liniară. Cel mai simplu dintre acești compuși organici sunt alcani alifatici, cu un lanț ramificat sau liniar și fără grupări funcționale.

Reactivitatea alcanilor alifatici este foarte mică în contrast cu cea a altor compuși organici. Toate legăturile sale sunt sigma, adică simple; ele sunt covalente și au o singură pereche de electroni într-un orbital și, prin urmare, în structura lor se poate vedea o serie de linii care reprezintă legăturile covalente prin intermediul cărora fiecare atom legat împarte o pereche de electroni cu celelalte.

Un exemplu de alcan alifatic este propanul, un gaz derivat din petrol, care are trei atomi de carbon. Formula sa chimică este C3H8 : prin procese industriale care permit fluidizarea gazului, propanul este utilizat drept combustibil, adesea combinat cu butan .

Pe de altă parte, avem două concepte:

* Alkenuri, hidrocarburi nesaturate care au o moleculă de carbon-carbon sau mai mult. Alkenurile pot fi înțelese ca alcani care au pierdut doi atomi de hidrogen, care produc o legătură între doi atomi de carbon de tip dublu. Similar cu ceea ce se întâmplă cu alcani, alchenele ciclice sunt numite cicloalcene ;

* alchinele, hidrocarburile alifatice care au cel puțin două legături pi și una sigma care apar între doi atomi de carbon.

Trebuie notat faptul că alchenele (cum ar fi etilenă ) și alchinii (cum ar fi acetilenă ) sunt de asemenea hidrocarburi alifatice aciclice. Etilenă se găsește în mod natural în plante, deși se obține de obicei din hidrocarburi. Același lucru se aplică acetilenei, colectată din petrol sau gaze naturale prin diferite procese industriale.