Cazul de termen, a cărui origine etimologică se găsește în casusul latin, se referă la o problemă, un eveniment sau un fapt . Fortuito, pe de altă parte, este ceva care se întâmplă într-un mod casual, neprevăzut sau aleatoriu .

Ideea cazului fortuit, în acest cadru, este folosită în raport cu cea produsă întâmplător . De multe ori expresia se referă la un eveniment care provoacă daune și a cărui origine nu poate fi atribuită unei persoane în particular.

În domeniul dreptului, un eveniment fortuit este un eveniment pe care individul îl generează involuntar și, prin urmare, nu este de așteptat să îndeplinească anumite obligații. Cu alte cuvinte: un eveniment fortuit apare atunci când un eveniment face imposibilă îndeplinirea unei obligații, deoarece un astfel de eveniment nu a putut fi prevăzut și, din acest motiv, nu a putut fi evitat.

În ierarhia potrivită, evenimentul întâmplător se întâmplă în cazul forței majore, care nu numai că nu putea fi prevăzută, ci și, dacă fusese prevăzută, nu ar fi putut fi evitată nici. Chiar și cu aceste diferențe, ambele cazuri sunt de obicei tratate în mod similar prin lege .

Cazurile fortuite sunt imprevizibile ; cazurile de forță majoră, inevitabile. Se spune adesea că evenimentul fortuit este generat de o chestiune de ordin intern, în timp ce cazul forței majore vine din exterior.

În urma acestei diferențieri, evenimentul fortuit apare din cauza unor lucruri necunoscute individului, deși făcea parte din planul intern al acțiunii sale. Cazul de forță majoră, pe de altă parte, este cauzat de un eveniment extern.

O eșec mecanic într-o mașină a cărei cauză nu este cunoscută este un eveniment fortuit. O tornadă care provoacă daune unei case, pe de altă parte, este un caz de forță majoră.

În cele două exemple prezentate în paragraful precedent se apreciază una dintre nuanțele pe care instanțele judecătorești se bazează pentru a soluționa cazurile în care este imposibil să se învinuiască pe cineva direct: deși nu o putem percepe cu ochiul liber, un eșec mecanic apare fără întârziere sau mai multe erori (neprevăzute în cel mai bun caz) de către tehnicienii implicați în fabricarea și, ulterior, întreținerea mașinii; este consecința modului în care cineva își desfășoară activitatea la un moment dat.

Din acest motiv, deoarece eșecul mecanic derivă din acțiunea unei persoane și nu din efectele unui fenomen natural, putem să ne hotărâm că este un eveniment fortuit. La cealaltă extremă găsim cazul tornadei care a lăsat o casă în ruine: dacă aplicăm ceea ce sa spus până acum, nu există nici o îndoială că este vorba de un caz de forță majoră.

Coloana vertebrală a cazului fortuit este constituită dintr-o serie de caracteristici care servesc să o distingă de celelalte: este imprevizibilă, spre deosebire de anumite fenomene ale naturii; este străină debitorului, astfel încât debitorul să nu o poată provoca în mod voluntar; trebuie să apară după cauza obligației; trebuie să dăuneze direct debitorului; debitorul nu poate îndeplini această obligație .

Așa cum se întâmplă de obicei în această zonă, caracteristicile conceptului nu sunt identice în toate țările, deși în general îl putem recunoaște în toate legislațiile lumii.

Dacă ne concentrăm asupra legilor din Nicaragua, de exemplu, găsim un punct de vedere potrivit căruia evenimentul fortuit și forța majoră produc același rezultat, deși primul este în strânsă legătură cu o serie de evenimente cauzate de ființa umană (Deși nu sunt generate direct, dar apar ca daune colaterale), în timp ce al doilea apare ca urmare a acțiunii naturii.