Din punct de vedere etimologic, trebuie să stabilim că termenul pe care îl vom analiza constă în două cuvinte. Primul dintre acestea, energia, provine din greacă și este compus din două părți: în - care este echivalent cu "înăuntru" și ergon care pot fi traduse ca "muncă sau acțiune".

Al doilea cuvânt al acestui termen este potențial. În acest caz, are originea în latină unde este clar pentru noi că este format din suma a trei nuclee: posse sau potis care pot fi definite ca "putere", - nt - care este egală cu "agent" și în cele din urmă sufixul - care este folosit pentru a determina că ceva este "relativ la".

Este cunoscut ca energie potențială pentru capacitatea unui organism de a dezvolta o acțiune în funcție de modul în care acestea sunt configurate în sistemul corpurilor care execută forțele între ele. Cu alte cuvinte, energia potențială este energia care este capabilă să genereze un loc de muncă ca o consecință a poziției corpului.

Conceptul presupune că, atunci când un organism se mișcă în raport cu un anumit nivel de referință, el este în măsură să monopolizeze energia. Să vedem un caz: când un corp este ridicat la o anumită înălțime, el dobândește energie potențială gravitațională . Prin căderea acelui corp, energia potențială este transformată în energie cinetică .

În acest sens, prin urmare, putem stabili că energia potențială gravitațională este cea pe care o bucură corpurile care se află la înălțime. Energia menționată mai sus va depinde, prin urmare, de doi factori clar delimitați: gravitatea, adică atracția pe care Pământul o exercită asupra acestor corpuri și masa lor.

Astfel, atunci când vrem să stabilim energia gravitațională potențială a unui corp specific, trebuie să ne asumăm această sarcină folosind următoarea formulă: mxgxh, unde m este masa, g este constanta a forței gravitației și h este înălțimea.

Energia potențială, pe scurt, poate fi menționată ca o cantitate scalară legată de un câmp de forțe. Diferența care există între valorile de câmp ale unui punct X în raport cu un punct Y este identică cu munca efectuată de forță pentru a efectua o cale între Y și X.

Energia potențială chimică este cea care este transformată în energie cinetică dintr-un proces de combustie internă. Vehiculele cu benzină utilizează energia potențială chimică a gazului (care, atunci când este aprins, generează energia necesară pentru a deplasa vehiculul).

Un alt tip de energie potențială este potențiala energie elastică, care apare atunci când energia internă care se acumulează într-un corp solid susceptibil la deformare crește datorită muncii exercitate de forțele care cauzează această deformare.

Un exemplu clar pentru a înțelege acest tip de energie potențială este momentul în care o persoană sare pe o trambulină.

Alimentele, în final, au energie potențială sub formă de energie chimică, care este eliberată atunci când este procesată de organism.