Primul lucru pe care trebuie să-l subliniem este originea etimologică a cuvântului altar. În acest caz, putem indica că derivă din latină, exact din "altar, altaris", care poate fi tradusă ca "platformă înaltă".

Primul înțeles menționat în dicționarul Academiei Regale Spaniole ( RAE ) se referă la obiectul sau structura care este ridicată și care permite desfășurarea unei ceremonii religioase . Ideea unui altar poate, de asemenea, să facă aluzie la ara, o stâncă care a fost consacrată.

Din antichitate, diferitele ritualuri legate de spiritualitate sunt specificate în altare. Înainte, jertfele făcute în cinstea zeilor și oferirea de jertfe erau frecvente. În prezent, noțiunea de altar este, de obicei, legată de masa folosită în Mass-urile creștine .

Altarul, în acest sens, este o masă consacrată care este folosită de preot în timpul celebrării masei. Situat în interiorul bisericii, este obișnuit ca altarul să aibă un altar ca un ornament. Pe ea puteți pune lumanari, cruci și alte piese de caracter simbolic.

Când o biserică are mai multe capele, fiecare are altarul. În acest fel, altarul principal este cunoscut drept altarul înalt . Situat în capul sau absida clădirii, altarul principal este, de obicei, atașat la un altar.

Alte curiozități despre altarul principal sunt următoarele:
- Templele catolice au făcut-o, de obicei, în marmură, în fața anglicanilor și protestanților care aleg să-l elaboreze pe lemn. Acestea din urmă o fac ca o modalitate de aluzie la masa Cinei celei de-a treia.
- cea mai decorată parte a altarului principal este ceea ce se numește sanctuar. În mod specific, în acest mod obișnuit este că, printre alte elemente, există un altarpiece.
Între cele mai impresionante altare principale putem evidenția din Bazilica Inimii Sacre (Paris) până la Catedrala din Sevilla, Catedrala din León sau Catedrala Notre-Dame (Paris). Și asta fără să uităm că una dintre cele mai fascinante este cea a Bisericii Madeleine (Paris).

În legătură cu acest element ornamental și fundamental al bisericilor, trebuie să afirmăm că există o expresie populară care o folosește. Ne referim la "trecerea prin altar". Această expresie este utilizată pentru a indica faptul că o persoană se va căsători sau a fost căsătorită. Astfel, de exemplu, puteți stabili următoarele: "Manuel va merge prin altar în luna septembrie." Asta înseamnă că se căsătorește în septembrie.

Altarul este și numele unei municipalități situate în Sonora, statul Mexic . Are puțin peste 9.000 de locuitori și se caracterizează prin temperaturile foarte ridicate. În regiune se află Marele Deșer al Altarului, care face parte din deșertul Sonoran .

Un râu mexican, un deal de Chile și un vulcan în Ecuador poartă de asemenea numele de altar.