Academia Regală Spaniolă ( RAE ) nu include termenul bioenergie în dicționarul său. Conceptul, de asemenea denumit în mod obișnuit energia biomasei, se referă la o clasă de energie regenerabilă obținută prin prelucrarea materiei care se formează printr-un proces mecanic sau biologic.

În general, bioenergia este produsă cu deșeurile de substanțe constitutive ale organismelor vii. Această energie poate fi exploatată prin transformarea deșeurilor în alte substanțe sau direct prin combustie sau printr-o altă metodă.

Bioenergia poate fi utilizată ca sinonim pentru biocombustibil (combustibilul generat de plante sau deșeuri organice) și biomasă (materia primă a biocombustibililor). Bioenergia este, de asemenea, cunoscută ca întregul context legat de producția de biocombustibili și de obținerea biomasei, inclusiv situația științifică, economică și socială.

Originea bioenergiei constă în razele soarelui, a căror energie este absorbită - prin fotosinteză - de diferitele specii de plante de pe Pământ . Trebuie menționat faptul că volumul de materie organică obținut în acest mod este mai mare decât cantitatea de energie prezentă în substanțele minerale.

Această energie care vine de la soare este transformată în materie organică. Energia biomasei poate fi utilizată pentru a produce biocarburanți, cum ar fi bioetanolul sau biodieselul .

În termeni mai specifici, în fiecare an se generează milioane de tone de materie organică uscată, care are o cantitate de energie echivalentă cu 68 de miliarde de tone de petrol, de cinci ori mai mare decât cea a întregii planete pentru a furniza cererea de energie.

În ciuda cantității enorme de energie prezentă în materia organică produsă în fiecare an, doar o parte din ea este utilizată din cauza dispersiei considerabile pe care o trece.

Reziduurile zootehnice, sfeclă de zahăr și trestie de zahăr se numără printre sursele de bioenergie. Prin urmare, biomasa poate fi reziduală (cum ar fi oasele sau scoici) sau naturale (plante, copaci etc.). O altă clasificare face distincția între biomasa umedă (deșeurile generate de producerea țițeiului) și biomasa uscată (lemnul).

Bioenergia naturală poate fi obținută din deșeurile generate de exploatările forestiere, precum și din subprodusele sale, care au o putere energetică considerabilă. Deoarece nu pot fi utilizate pentru fabricarea hârtiei sau a mobilierului, acestea sunt utilizate pentru producerea de energie, astfel încât acestea să poată fi utilizate și să reducă impactul asupra mediului.

În plus față de reziduurile de lemn, resturile de tâmplărie, fabrici de cherestea și mobilier, printre alte componente ale industriei prelucrătoare a lemnului, servesc, de asemenea, ca surse de bioenergie.

În ceea ce privește bioenergia reziduală, materialele folosite pot fi rumeguș, gunoi de grajd, paie, reziduuri de animale și gunoi urban. Nu este nevoie să clarificăm faptul că obținerea bioenergiei este departe de a fi un proces informal și sporadic, dar este susținută de un sistem absolut organizat care, de exemplu, are plante pentru utilizarea deșeurilor agricole, cum ar fi paie care nu este utilizată pentru furaje .

Transformarea biomasei uscate și umede în bioenergie conduce la diferite procese. În primul caz, avem nevoie de gazeificare (pentru diferite tipuri de combustibili), de piroliză (pentru metanol și electricitate) sau de ardere (pentru electricitate, căldură și vapori de apă), printre alte procese termochimice. În general, se obține o eficiență energetică bună. Biomasa umedă necesită utilizarea proceselor biochimice, care necesită mai mult timp și oferă o eficiență energetică mai redusă; De exemplu: prin fermentație anaerobă obținem metan, în timp ce alcoolicul ne dă etanol.