În greacă găsim originea etimologică a atletismului. În mod specific, putem determina că provine de la sportivi, care devine definit ca "acea persoană care concurează într-un test determinat de un premiu". Și toate acestea, fără să uităm că cuvântul grecesc emană și la rândul său, se referă la cuvântul aethos care este sinonim cu efortul.

Atletismul, considerat cea mai veche formă organizată de sport, este un set de evenimente sportive care sunt împărțite în curse, sărituri și aruncări . Prima referință istorică a atletismului datează din anul 776 î.en în Grecia, cu o listă a sportivilor care au câștigat un concurs.

În cadrul atletismului găsim diferite tipuri de teste. Deci, există cursele pe jos (viteza, distanța medie, fundalul, saltul obstacolelor, cruce, relee ...), săriturile în lungime sau înălțime, aruncările (greutatea, javelina, ciocanul ...) testele combinate. Acestea din urmă sunt, de asemenea, cunoscute sub denumirea de decathlon și, după cum sugerează și numele, sunt compuse din zece teste: trei pentru lansare, trei pentru salturi și patru pentru curse.

Principalul eveniment olimpic al antichității a fost un test cunoscut sub numele de stadion, care constă în deplasarea la o distanță de 190 până la 200 de metri, separând două linii de marmură (reprezentând plecarea și sosirea).

De-a lungul anilor au început să apară și alte evenimente atletice, cum ar fi diaulos (o competiție rotundă) și pentatlon (care includea aruncarea discului și aruncarea sulițelor, alergarea, săritura lungă și lupta).

După ce a cucerit Grecia în 146 î.Hr., romanii au continuat să dezvolte evenimentele olimpice, deși în anul 394 împăratul Teodosie a desființat jocurile printr-o decizie care a durat opt ​​secole.

În 1834, englezii au acceptat să impună o serie de mărci minime pentru a putea concura în anumite evenimente atletice. Șaizeci și doi de ani mai târziu, la Atena, Jocurile Olimpice au început, deși cu anumite modificări.

Un alt an important pentru atletism a fost anul 1913, cand a fost infiintata Federatia Internationala de Atletism Amatori (acum Federatia Internationala a Federatiilor de Atletism - IAAF ). În zilele noastre, IAAF este organismul de conducere al competițiilor sportive la nivel mondial, însărcinat cu stabilirea regulilor și acordarea statutului oficial mărcilor obținute de sportivi.

Mulți sunt sportivii care au trecut deja în analele istoriei acestui sport. Acesta ar fi cazul următoarelor:

Carl Lewis Un important sprinter american a fost că în timpul carierei sale a reușit să obțină nouă medalii (opt aur și un bronz) în campionate mondiale și zece medalii olimpice, nouă aur.

Jesse Owens. Patru medalii de aur sunt ceea ce a câștigat acest atlet american, care a fost marele câștigător al Jocurilor Olimpice de la Berlin, în 1936.

Usain Bolt. Jamaicanul este acest sprinter care este una dintre referințele din ultimii ani. El are în posesia sa nu numai șase medalii olimpice și cinci medalii mondiale, ci și mai multe înregistrări individuale la 100 și 200 de metri.