Dopamina este un neurotransmițător : o substanță care, în sinapsa nervului, este responsabilă de transmiterea impulsurilor. Sinapse, pe de altă parte, este numele care primește conexiunea stabilită de doi neuroni.

Derivat de la un aminoacid numit dopa (care, la rândul său, vine de la tirozină ), dopamina acționează asupra ganglionilor bazali la baza creierului. Formula sa chimică este C6H3 (OH) 2-CH2-CH2-NH2, în timp ce abrevierea sa este DA.

Funcțiile pe care le dezvoltă dopamina în creier sunt numeroase. Cunoașterea, somnul, motivația, atenția, umorul și activitatea motrică depind, în parte, de prezența și funcționarea acestui neurotransmițător.

Biosinteza dopaminei se dezvoltă în creier și în glandele suprarenale. Acești neuroni care au dopamină ca neurotransmițător primar sunt numiți neuroni dopaminergici .

Când apare o biosinteză deficitară a dopaminei în neuronii dopaminergici, persoana poate suferi de boala Parkinson . Această tulburare provoacă rigiditate musculară, tremor și încetinire în dezvoltarea mișcărilor. Pentru tratamentul bolii Parkinson, se administrează un precursor de dopamină numit levodopa.

Trebuie remarcat faptul că un nivel foarte ridicat de dopamină din organism este adesea legat de probleme psihice, cum ar fi schizofrenia și psihoza . Acest lucru se datorează faptului că medicamentele precum cocaina și amfetaminele măresc nivelul de dopamină și cauzează simptome psihotice. Dimpotrivă, fenotiazinele permit blocarea receptorilor de dopamină și ajută la minimizarea acestui tip de simptome.