Termenul de ulei a trecut printr-o lungă istorie până când ajunge la forma sa actuală și la înțelesul său: din cuvântul aramaic zayta a trecut la termenul arab azzayt și apoi a fost interpretat ca azzáyt . Conceptul, conform definiției oficiale, permite numirea substanței lichide și grase obținute din tratarea diferitelor semințe și fructe, așa cum se întâmplă cu soia, migdalele, nuca de cocos sau cu porumb.

Uleiul poate fi de asemenea obținut prin presarea măslinelor provenite de la unele animale (cum ar fi codul, sigiliul sau balena) și obținută prin distilarea anumitor minerale bituminoase sau lignit, turbă și cărbune.

Trebuie remarcat faptul că petrolul este sinonim cu petrolul (de la termenul latin oleum ), deși acest cuvânt este folosit doar pentru a se referi la sacramentele Bisericii Catolice sau ca parte a limbajului de pictură însuși .

Pe de altă parte, combustibilii sunt amestecuri lichide de culoare gălbui care provin din petrol sau din substanțe vegetale (în aceste cazuri vorbim de biodiesel sau de biocombustibili). Aceste uleiuri pot fi folosite ca solvenți sau drept combustibil pentru motoare, lămpi, sobe și cuptoare.

Uleiurile pot fi împărțite, în funcție de caracteristicile pe care le au, în fecioare și rafinate . Uleiul virgin este obținut dintr-o presare la rece (mai mică de 27 ° C) care permite conservarea aromelor semințelor sau fructelor din care sunt extrase sau prin centrifugare la 3.200 de rotații pe minut și filtrare.

Uleiurile rafinate, pe de altă parte, sunt supuse unui proces specific și sunt dezodorizate. Ca rezultat, aceste uleiuri au un aspect curat și o culoare standard și oferă o conservare mai bună.

În unele cazuri, se utilizează amestecuri de uleiuri virgine și rafinate, cu scopul de a le oferi arome .

Impactul petrolului asupra vieții umane

Corpul uman depinde în parte de acizii grași pe care îi primește de la ingerarea uleiului, deoarece acestea sunt esențiale în multe reacții biochimice care au loc în celule și în procese precum formarea țesutului conjunctiv, producția de hormoni, promovarea vitaminelor, gestația celulară și menținerea compușilor lor organici, numiți lipide.

Se știe că oamenii care nu mănâncă suficient carbohidrați caută energia necesară pentru a-și menține metabolismul în rezervă de grăsimi sau lipide; Atunci când există o lipsă a acesteia din urmă, ca o ultimă soluție pentru supraviețuire, țesutul muscular în sine este consumat .

Atunci când nu există consum de uleiuri esențiale, este posibil să apară malformații și atrofia sistemelor nervoase și endocrine, cu dezechilibrul consecvent la nivel celular. Dacă organismul nostru nu poate să efectueze sinteza pornind de la acizii grași esențiali, rezultatul va fi moartea sau rahitismul. Pentru a preveni această boală osoasă, este esențială ajutorul vitaminei D sau ergocalciferolului, care dă oasei ionul de calciu pe care îl captează.

În cele din urmă, este important să se facă distincția între tipurile de uleiuri benefice pentru oameni și cele care sunt toxice și dăunătoare. În primul grup, găsim pește și floarea-soarelui, unde se găsește un procent mai mare de așa numiți acizi grași omega-esențiali. Pe de altă parte, uleiul de rapiță, care provine din porumb, conține un acid dăunător, erucic C 22: 1, care poate produce malformații la copii și tulburări de creștere.

Mulți producători chilieni au folosit ulei de rapiță pentru o perioadă lungă de timp, până când mai multe studii științifice au avertizat asupra toxicității sale ridicate; apoi, utilizarea sa a fost tot mai restrânsă, până când a fost complet eliminată de pe piață. În prezent, este posibil să se obțină un hibrid de semințe de rapiță cu o prezență de acid erucic mai mic de 0, 2%.