Pentru a înțelege semnificația termenului profan, este foarte util să-i revedem istoria etimologică. Conceptul derivă dintr-o noțiune latină care poate fi tradusă ca "în fața templului" . Prin urmare, profanul este ceea ce nu este în interiorul templului: adică nu este o parte a sacrului sau religios .

La sfârșitul secolului al IX-lea, la scurt timp după ce a apărut muzica gregoriană, s-a născut așa-zisa muzică medievală profană (sau medievală ), aproape într-un mod contemporan, cu polifonie (un fel de textura muzicală constând în mai mult de o singură voce melodic în același timp). Este important de subliniat că, la acea vreme, muzica nu a suferit o diviziune regională, așa cum sa întâmplat înainte, dar a fost clasificată în funcție de diverse aspecte legate de genul său.

Scopul principal al muzicii profane a fost acela de a distra oamenii cu povestile lor în mișcare și plină de minte, care se ocupau de subiecte de zi cu zi, precum dragostea sau intensă, precum trădarea. În inima lui a apărut cifra jugglerului, un artist care a călătorit dintr-un oraș în altul și a oferit un spectacol în aer liber în schimbul unor mâncare sau bani și care, de asemenea, a fost angajat de nobilime pentru a distra oaspeții de banchet și petreceri reale. Având în vedere temele pe care jonglerul le-a jucat în prezentările sale și caracterul performanței sale, este de asemenea legată de nașterea teatrului profan medieval.

Muzica profană este împărțită în populare și culturale . În ceea ce privește instrumentele sale, el a subliniat utilizarea de corzi, tamburine și flaute; Era mai puțin obișnuită folosirea unui ghirlandă și, chiar mai puțin, folosirea vocii cântate, deoarece cel mai normal lucru era să recite rime pe muzica de fundal. Domeniile în care a fost interpretat au fost festivitățile și Curtea, în ceea ce privește expunerea publică, dar și în intimitatea casei, însoțită de lăut, cembal sau vihuela.

Cea mai cunoscută formă vocală a muzicii profane este opera, în timp ce instrumental își găsește reprezentarea în muzica de cameră și suita. În domeniul muzicii academice, termenul de muzică profană este adesea folosit pentru a se referi la orice lucrare care nu este religioasă.