Expresia latină manu scriptus (care poate fi tradusă ca "scris de mână" ) a derivat, în latină medievală, manuscriptum (un text scris de mână ). De aceea, în limba noastră, manuscrisele sunt numite cele ale cărora scrisul a fost făcut manual .

Lucrul obișnuit este că acest concept face aluzie la un document vechi sau care prezintă o valoare specială deoarece este o creație a unei personalități celebre sau recunoscute. Din masificarea computerelor (computerelor) și a imprimantelor, manuscrisele devin tot mai puțin frecvente.

Informațiile scrise de mână sunt plasate, de obicei, pe suporturi flexibile, cum ar fi hârtia sau, înapoi în timp, pe pergamente sau papiuri . Grafitul unui creion sau a cernelei unui stilou sunt unele dintre substanțele care permit dezvoltarea manuscriselor.

Într-un sens literal, o scrisoare scrisă de mână este un manuscris. Oricum, după cum am arătat mai sus, noțiunea este folosită mai frecvent cu privire la un text din antichitate, cum ar fi Scrolls de la Marea Moartă (creat între 250 î.Hr. și 66 dC) sau Manuscriptul Voynich într-o limbă necunoscută).

De asemenea, este de obicei menționată ca manuscris textul original care compune o publicație. Lucrările trimise la un concurs literar, în acest cadru, sunt identificate drept manuscrise, chiar și atunci când au fost dezvoltate într-un procesor de text și trimise prin e-mail. Acest lucru arată că, prin urmare, există manuscrise care nu sunt scrise de mână.