În deceniul 1930, un grup de psihologi americani format din profesioniști precum Edward Chace Tolman ( 1886-1959 ) și Clark Leonard Hull ( 1884-1952 ) dezvoltă curentul neobehaviorismului . Această mișcare se bazează pe principiile de bază ale behaviorismului (cum ar fi environmentalismul, mecanicismul și condiționarea ) și utilizează variabile intermediare pentru analiza, predicția și controlul comportamentului .

Cu toate acestea, pentru alți experți în domeniu, tatăl acestui curent psihologic a fost filosoful american Burrhus Frederic Skinner, care a realizat un număr important de contribuții la acest curent prin lucrările sale publicate și, de asemenea, printr-o serie de invenții și teste precum proiectul de porumbel sau cutia Skinner. O invenție, ultima care, conform legendei pe care a folosit-o cu propria sa fiică, a provocat o boală psihică. Cu toate acestea, cu trecerea timpului sa arătat că această ultimă declarație a fost total falsă.

Sunt dezvoltate studii non-comportamentale în domeniul învățării și comportamentului animalelor . În acest ultim aspect, Tolman a subliniat comportamentul sugestiv (animalele par să tindă spre obiective), nevoia animalelor de a interacționa cu obiectele și tendința animalelor de a descoperi și de a opta pentru soluții ușoare, nu pentru cele dificile.

Tolman a fost, de asemenea, responsabil pentru explicarea comportamentului pe baza a ceea ce animalul știe ca urmare a unei cunoașteri mai profunde a situațiilor neprevăzute.

Mai exact, neoconductiștii fac ceea ce fac pentru a-și putea realiza teoriile și baza acestui curent este de a studia procesele mintale pe care le are o persoană atunci când îndeplinește o anumită sarcină, precum și modul în care trebuie să procedeze pentru a păstra tot ceea ce învață și cum își folosește cunoștințele în acest fel.

Unele caracteristici care o diferențiază complet de behaviorism. În mod specific, pentru a înțelege principala divergență dintre cele două, se poate spune că neobehaviorismul ia în considerare modul în care mediul, mediul, influențează persoana și care determină schimbări în comportamentul acesteia datorită acesteia. În behaviorism acest factor nu este luat în considerare deloc, în cazul său este pur și simplu bazat pe ceea ce este suma cunoscută a stimulului + răspuns + condiționat.

Printre principalii reprezentanți ai comportamentului menționat anterior ne-am întâlni cu psihologul american John Watson și cu colegul său, Jacob Robert Kantor.

Obiectul de studiu al neobehaviorismului este comportamentul observabil . În acest grup, neobehaviorismul intenționat consideră comportamentul într-un mod proactiv (menținerea comportamentului într-o anumită direcție).

Neconductiștii folosesc metoda experimentală, cu teste de labirint. În acest tip de teste, soluția animalului la această problemă se explică prin variabile intermediare (nu observabile) ale tipurilor de așteptări sau ale hărților cognitive. Aceasta înseamnă că învățarea este o modificare a cunoștințelor animalului despre relațiile dintre evenimentele de mediu. Pe de altă parte, neoconductiștii concepe organismul ca ceva activ .

În ceea ce privește criticile neobehaviorismului, el este subliniat ca un sistem care nu este foarte concret și cu greu predictiv, cu eșecuri empirice ale sistemului său formal.