Semnele sunt acele elemente care, prin natura lor sau printr-o convenție, permit înlocuirea unui alt element sau exercitarea reprezentării sale. În plus, semnele pot fi constituite ca un semn al unui lucru.

Cartografia, pe de altă parte, este legată de cartografie : disciplina dedicată proiectării și studierii hărților.

Se poate spune că semnele cartografice sunt simboluri grafice care sunt folosite pe o hartă pentru a reprezenta diverse elemente găsite pe suprafața pământului. De obicei sunt folosite semne standardizate ale căror sensuri sunt împărtășite și înțelese pe plan internațional.

Pe o hartă cu drumurile sau rutele unei țări, pentru a cita un caz, vom găsi numeroase semne cartografice care conțin informații utile pentru călători. În acest fel, putem observa că există semne cartografice care indică, printre alte structuri, prezența unei benzinării, a unui spital, a unei treceri de cale ferată și a unei secții de poliție .

În aceste hărți, în plus, diferitele semne cartografice permit să indice dacă un drum este de pământ sau este asfaltat; dacă trebuie să plătiți o taxă de utilizare; care este viteza maximă permisă etc.

În același mod, în aceste hărți, alte tipuri de semne cartografice au o importanță deosebită în plus față de cele deja expuse, cum ar fi tipul de traseu sau traseu, dacă există un loc de camping, aeroport, trasee montane, băi termale, restaurante, monumente sau locuri de interes. interes istoric și artistic, puncte de vedere, cazare rurală ...

Este important să fie clar, pe lângă toate cele de mai sus, că în fiecare zonă sau sector există o serie de semne cartografice care sunt mai importante sau mai frecvente. Astfel, de exemplu, nu este același lucru cu setul pe care un șofer de camion se va întâlni zilnic cu cei care trebuie să vadă și să ia în considerare un pilot de avion.

De asemenea, în diferite zone, culorile joacă un rol foarte important ca semne cartografice. Aceasta presupune, de exemplu, că în domeniul geografic sau de mediu se recurge la utilizarea albastru pentru a se referi la orice tip de masă de apă (râu, mare, ocean, lac ...), negru pentru a identifica zonele stâncoase, stabiliți o zonă de vegetație intensă sau maro pentru a explica existența unor pante sau gropi ... Cu toate acestea, există multe alte tonuri cromatice care sunt utilizate în acest sens, pentru a furniza cât mai multe informații posibil.

Institutul National Geographic al Republicii Argentina, de exemplu, a elaborat un manual de semne cartografice care mentioneaza preceptele care trebuie luate in considerare la publicarea unei harti, regulile pentru utilizarea corespunzatoare a semnelor cartografice, marimea pe care ar trebui sa o aiba si alte date .

Mai precis, în documentul argentinian menționat mai sus s-au stabilit și abrevieri care sunt comune pentru a fi utilizate în acest tip de hărți și definiția a diferitelor caracteristici geografice, naturale sau artificiale, astfel încât acestea nu pot duce la confuzie.

Scopul acestui manual este acela că cei care intenționează să publice o hartă în Argentina știu cum să folosească corect semnele cartografice.