Pentru a stabili sensul termenului de canton, este necesar, în primul rând, să descoperim originea sa etimologică. În acest caz, putem indica faptul că este vorba de un cuvânt care derivă din latină, în special "cantus" sau "canthus", care poate fi tradus ca "margine" sau "marginea unei roți metalice".

Cantonul este un concept cu multiple semnificații. Academia Regală Spaniolă ( RAE ) menționează în primul sens al dicționarului că termenul se referă la o margine, ieșire sau colț .

Cu toate acestea, utilizarea cea mai frecventă a noțiunii este asociată cu o diviziune administrativă . Cantoanele sunt entități teritoriale care subdivizează o municipalitate, o provincie, un departament sau un alt tip de cartier .

Ecuadorul este una dintre țările care au cantoane. Cele douăzeci și patru de provincii ecuadoriană sunt împărțite în mai mult de două sute de cantoane, care la rândul lor sunt împărțite în parohii.

Cantonul Guayaquil, care aparține provinciei Guayas, este cel mai populat canton ecuadorian, cu peste două milioane de locuitori. Alte cantoane sunt mult mai mici: cantonul Pablo Sexto, în provincia Morona Santiago, nu ajunge la două mii de locuitori.

Costa Rica, Franța, Luxemburg și Elveția sunt alte țări care au cantoane. Chiar și statele care au încetat să mai existe, cum ar fi Uniunea Republicilor Socialiste Sovietice ( URSS ), aveau cantoane.

Printre cele mai importante cantoane putem evidenția unele dintre ele:
Cantonul de la Geneva, unul dintre cele mai importante din Elveția. Acesta este situat în zona de vest, a devenit un canton în secolul al XIX-lea și a fost împărțit într-un total de 45 de comune.
Cantonul din Berna este, de asemenea, localizat în țara elvețiană și se evidențiază ca una dintre singurele trei, unde se vorbește oficial două limbi. Capitala sa este Berna, iar originea sa se află în secolul al XIV-lea.

La nivel istoric, este relevant să știm ce se numește Cantón de Cádiz. Aceasta a fost proclamată în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, în special la 19 iulie 1873, și a venit în sprijinul mișcării spaniole cantonale începute în orașul Murcia din Cartagena. În acest fel, populația din Cadiz și-a luat propriul curs înainte de dezamăgirea care exista în acea perioadă cu monarhia spaniolă. Cu toate acestea, acest Canton din Cádiz ar funcționa numai până la data de 3 august a anului 1873 menționat mai sus, până când trupele generalului Pavia au intrat în orașul Andaluzia, care a fost însărcinată să pună capăt primei republici spaniole.

În domeniul heraldicii, cantoanele sunt cele patru unghiuri care fac parte dintr-un scut. De asemenea, poate fi numit un canton pe o stradă foarte îngustă care întrerupe două mai importante.

Un oraș sudic din China, pe de altă parte, este cunoscut sub numele de Canton sau Guangzhou . Din denumirea sa, se numește canton la o țesătură de bumbac care are caracteristici similare cașmirului.

Ideea cantonului, în cele din urmă, se poate referi la un cantonament : un teritoriu unde există soldați staționați (distribuiți și adăpostiți în zonă).