Un tsunami apare atunci când apele mării sunt agitate violent de o agitare a fundului . Această agitație poate ajunge în zona de coastă și produce inundații .

Este obișnuit ca acest termen și tsunami să fie folosite ca sinonime. Academia Regală Spaniolă ( RAE ), totuși, marchează diferențe. RAE definește tsunami-ul ca un val uriaș cauzat de un tsunami sau de erupția unui vulcan subacvatic.

Acest lucru înseamnă că un tsunami poate provoca un tsunami. Uneori, ideea este folosită pentru a se referi în mod specific la cutremurul subacvatic care dă naștere unei mișcări bruște de apă. În limbajul mediatic și limbajul colocvial, cu toate acestea, ambele concepte sunt de obicei utilizate într-un mod echivalent.

Valurile unui tsunami sunt mult mai mari decât cele produse de vânt. Majoritatea tsunami-urilor apar în Oceanul Pacific, deoarece există așa-numita Curea de Foc, o bandă cu numeroase zone de subducție (unde marginea unei plăci de crustă se alunecă sub alta).

Cel mai distrugător tsunami din istorie, cu toate acestea, a avut loc pe 26 decembrie 2004 în Oceanul Indian . Cutremurul submarin a fost înregistrat la o adâncime de 30 kilometri și a cauzat o serie de tsunami. Inundațiile au lăsat aproximativ 280.000 de morți și câteva mii de persoane au dispărut, cu Indonezia și Thailanda ca fiind cele mai afectate țări . Consecințele au fost resimțite și în alte națiuni asiatice (precum Malaysia, Maldive și Sri Lanka ) și chiar în Africa ( Somalia ).