Semnele (cuvântul din termenul latin signum ) sunt tot felul de obiecte, acțiuni sau fenomene care, fie prin natura lor, fie prin convenție, pot reprezenta, simboliza sau înlocui alte probleme sau elemente . Lingvistica, pe de altă parte, se referă la ceea ce este legat sau se învârte în jurul limbii (înțeleasă ca un sistem sau instrument de comunicare).

Și este faptul că, dintr-un anumit motiv, originea etimologică a termenului menționat mai sus se găsește în limba latină și, mai exact, în cuvântul lingua care poate fi tradus ca "limbă".

Noțiunea de semn lingvistic poate fi înțeleasă din definițiile din paragraful anterior. Este cea mai mică unitate a rugăciunii, în care există un semnificant și un înțeles care este inseparabil legat prin semnificație .

Prin urmare, un semn lingvistic este o realitate care poate fi percepută de om prin simțuri și care se referă la o altă realitate care nu este prezentă. Acest semn combină semnificația (o noțiune sau un concept ) cu semnul său (bazat pe o imagine de tip acustic ), prezentându-se ca o entitate de 2 fațete dependente una de alta care nu pot fi separate.

Pe lângă toate nuanțele, putem arăta că fiecare semn lingvistic are patru semne de identitate care îl identifică în mod clar:

Liniar. Aceasta înseamnă că în semnul menționat mai sus toate elementele care o compun sunt prezentate una după alta atât oral, cât și în scris.

Articulat. Ceea ce vine să-și exprime această caracteristică este că unitățile lingvistice majore au capacitatea de a se împărți în cele mai mici. În special, ele pot fi împărțite în ceea ce sunt monemele, care au semnificație și semnificație, și de asemenea în morfeme, care sunt identificate ca fără semnificație.

Arbitrare. Acest termen vine să clarifice faptul că relația stabilită între semnificație și semnificant este arbitrară și tradițională, deoarece în fiecare limbă există un alt semnificator pentru același înțeles.

Mutable și imuabil. Cu aceasta, ceea ce este determinat este că, pe de o parte, semnele lingvistice se schimbă odată cu trecerea timpului, iar cu ele limbile sunt mutabile. Cu toate acestea, pe de altă parte, este de asemenea clar că o persoană în cauză nu poate modifica ceea ce consideră potrivit, adică este imutabil.

Este important să subliniem faptul că un semn lingvistic reprezintă o construcție de sprijin social, adică este valabilă în cadrul unui context lingvistic specific. Semnul plasează un element în locul celuilalt: cuvântul "bicicletă" se referă la un vehicul cu două roți care servește ca mijloc de transport personal. Această "bicicletă" este semnificantul acestui vehicul este o convenție socială.

Pentru toate acestea, putem constata că semnele lingvistice sunt elemente esențiale în fiecare act de comunicare. Mai exact, ele reprezintă esența codului care permite receptorului și expeditorului să comunice, să transmită un mesaj ținând cont și de referent și de un canal.

Pentru Ferdinand de Saussure, conceptul este găsit în mintea vorbitorului unei limbi și poate fi semnalat cu elemente minime de semnificație. Imaginea acustică, pe de altă parte, nu este sunetul, ci o amprentă psihică în minte.

CS Peirce adaugă o altă fațetă semnului lingvistic, pe lângă semnificația și semnificantul: referentul . Peirce susține că acesta din urmă este elementul real la care semnul se aluzie, cu semnificantul ca suport material (capturat de simțuri) și sensul ca imaginea mentală (o abstractizare).