Etimologia termenului etiologie ne conduce la cuvântul grecesc aitiología . La un nivel general, se poate spune că etiologia este studiul cauzelor ceva .

Noțiunea este de obicei utilizată în domeniul medicinei pentru a se referi la studiul cauzelor bolilor . Etiologia, în acest cadru, analizează originea tulburărilor de sănătate, investigând factorii care le produc.

În prezent, se înțelege că o boală are nevoie de trei factori: o gazdă (organismul care se îmbolnăvește), un agent (acel sau cel care provoacă disconfort sau daune) și un mediu (mediul). Cei trei factori, conform etiologiei, trebuie să concureze în spațiu și timp pentru ca boala să se manifeste.

Un virus, o bacterie, o ciupercă sau un parazit, pentru a numi câteva posibilități, pot acționa ca agenți, care afectează o ființă umană (gazdă) care se află într-o anumită zonă. Odată ce boala este prezentă în persoană, este important să recurgeți la etiologie pentru a cunoaște cauzele acesteia, deoarece aceste informații ajută la definirea tratamentului.

Etiologia recunoaște, de asemenea, că factorii pot fi facilitatori, predispozanți, amplificatori sau declanșatori . În funcție de sex, vârstă, condiții de locuit și nutriție, o persoană poate fi mai mult sau mai puțin probabil să contracteze anumite boli.

Deja în timpul lui Hippocrates din Kos, un medic grecesc care a trăit în secolul al lui Pericles, doctorii și-au făcut pacienții trei întrebări-cheie pentru a începe dezvoltarea istoricului medical :

Ce sa întâmplat?
* De când?
* Ce credeți că este motivul?

Cu alte cuvinte, medicul oferă pacientului posibilitatea de a-și exprima opinia despre cauza disconfortului său. În secolul al XIX-lea, chimistul Louis Pasteur și biologul Claude Bernard, ambii nativi ai Franței, au reprezentat două puncte de vedere pe care le-a studiat medicina de foarte mult timp: cauza unei boli este un singur factor; Cauza apare din mai mulți factori care acționează simultan.

În acest fel, baza etiologiei a fost falsificată, care, la fel ca toate creațiile ființei umane, a trecut prin diferite etape. Bernard sa concentrat asupra factorilor de mediu, interni și externi; teoria sa a susținut că boala a apărut din pierderea echilibrului intern, ceea ce se întâmplă de obicei printr-o lungă listă de factori.

La rândul său, Pasteur și-a dedicat eforturile pentru a descoperi rolul pe care îl jucau bacteriile în apariția unei boli, și pentru aceasta a asociat mai multe boli cu anumiți microbi. Teoriile sale au fost acceptate pe scară largă pentru că a reușit să demonstreze mai multe dintre aceste relații.

Această discuție, care a pus bazele etiologiei, a fost înclinată în favoarea lui Pasteur și, în acest fel, medicii au început să accepte că bolile sunt cauzate de microbi specifici. Un om de știință german pe nume Heinrich Hermann Robert Koch a fost cel care a formulat conceptul de etiologie științifică, vorbind în mod corespunzător.

Biologia a avansat foarte mult în secolul al XIX-lea datorită dezvoltării tehnologiei orientate spre medicină, care a condus la crearea de instrumente de diagnostic, cum ar fi stetoscopul și dispozitivele de măsurare a tensiunii arteriale, pe lângă promovarea sofisticării intervențiilor chirurgicale. Această creștere a colaborat cu definiția etiologiei, deoarece a oferit medicilor mai multe instrumente pentru a găsi cauzele bolilor, fără a uita că a sporit și eficiența tratamentelor.

Este important să nu confundăm etiologia cu etologia : ultimul termen se referă la specialitatea biologiei dedicată studierii comportamentului animalelor .