Actualul psihologic care se ocupă cu analiza schimbărilor în psihic și a comportamentului în timp este psihologia dezvoltării . Această disciplină acoperă perioada care începe cu nașterea individului și se termină cu moartea sa, studiind diferitele contexte pentru a le explica în funcție de persoană .

În istoria psihologiei dezvoltării, se pot distinge patru etape istorice majore . O primă etapă are loc între secolul al XVIII-lea și mijlocul secolului al XIX-lea, în care se fac diferite observații care reprezintă primele schițe ale acestei discipline. Cea de-a doua fază are deja în vedere concepția psihologiei dezvoltării ca entitate care trebuie să aibă independență, cu scopul de a determina asemănările dintre minori și cei care tranzitează maturitatea. În cea de-a treia etapă indicată de specialiști, psihologia dezvoltării reușește să se consolideze, în timp ce cea de-a patra include extinderea acesteia prin revizuirea postulatelor sale teoretice și crearea unor noi.

Când vorbim despre acest tip de psihologie, trebuie să clarificăm faptul că mulți autori au contribuit la dezvoltarea acesteia sau că au jucat un rol fundamental în istoria sa. Acesta ar fi cazul, de exemplu, al lui Sigmund Freud care a stabilit teoria psihanalitică.

În mod specific, această teorie a fost aplicată sexualității infantile, explicând că ea constă în cinci etape diferite: faza orală care este primul an de viață, faza anală care durează până la trei ani, faza falică care durează până la 5 sau 6 ani, perioada de latență care ajunge la pubertate și, în final, faza genitală.

Dacă Freud a jucat un rol fundamental în psihologia dezvoltării, nu a fost cel puțin cel realizat de elvețianul Jean Piaget, care a coborât în ​​istorie pentru teoria sa psihologică. Cu aceasta se concentrează mai mult exclusiv pe dezvoltarea intelectuală care, în conformitate cu aceasta, este împărțită în patru perioade diferite: motorul senzoric care este de până la 2 ani, preoperarea care durează de la 2 la 7 ani, operația concretă care ajunge la 11 ani și funcționarea formală care ajunge la etapa adulților.

Henri Wallon, cu teoriile sale despre dezvoltarea proceselor psihologice, Lev Vygotsky care au studiat dezvoltarea socio-istorică, Lawrence Kohlberg care a făcut același lucru cu dezvoltarea morală sau James Fowler cu dezvoltare spirituală au fost alți dintre cei mai importanți autori din care este psihologia dezvoltării.

Printre diferitele aspecte teoretice ale psihologiei dezvoltării se numără teoriile organice (care postulează faptul că, atunci când individul depășește diferitele etape, există o schimbare și dezvoltarea ulterioară), teoriile mecanice (afirmă că modificările comportamentale și dezvoltarea sunt cantitative) și teoriile socio-culturale (axate pe relevanța influenței sociale asupra persoanei).

Pe de altă parte, trebuie luat în considerare faptul că psihologia dezvoltării este responsabilă pentru studierea a trei domenii care se află în interacțiune permanentă: biologia (legată de corpul fizic și evoluția creierului), cognitivul (modul în care să dezvolte capacitățile și procesele minții) și psihosocial (axat pe legăturile pe care subiectul le stabilește cu mediul).