În latină este locul unde putem găsi originea etimologică a termenului primat care ne ocupă acum. Mai exact, derivă din "bonusuri, primatis", care pot fi traduse ca "prim" sau "principal".

Primatele reprezintă o ordine a mamiferelor care, la rândul lor, poate fi împărțită în două subordonate: haplorini și strepsirrhinos . Ființa umană face parte din subordinea haplorinelor din ordinea primatelor.

Primatele pot fi definite ca mamifere plantigrase care au cinci degete pe extremitatile lor si au degetele opuse celorlalte. Cele mai îndepărtate dovezi ale primatelor datează de 58 de milioane de ani, deși se crede că această ordine ar putea apărea acum 85 de milioane de ani .

Grupul de primate este foarte larg. În afară de om, aceștia fac parte din lemuri, gorile, babuoni, lori, cimpanzeii și urangutanii . Aceasta înseamnă că există primate care cântăresc mai puțin de treizeci de grame și altele care au o greutate de aproximativ două sute de kilograme.

În ciuda diferențelor fizice evidente, majoritatea primatelor împărtășesc caracteristici precum abilitatea de a vedea culorile, prezența unghiilor în loc de gheare și dezvoltarea avansată a emisferelor lor cerebrale.

În plus față de cele de mai sus, este interesant să cunoaștem și alte aspecte relevante referitoare la primate, dintre care amintim următoarele:
- Lăsând deoparte ființa umană, majoritatea primatelor trăiesc în Asia, în Africa și în regiunile tropicale și subtropicale ale Americii.
Având în vedere diversitatea existente a primatelor din lume, găsim cele care sunt cele mai mici, cum ar fi lemurul de șoarece al lui Berthe, care cântărește doar 30 de grame, și alții care sunt considerați cei mai mari . În această ultimă secțiune este, de exemplu, gorila montană care poate cântări, nu mai mult sau mai puțin de 200 de kilograme.
- Originea primatelor este considerată a fi la sfârșitul perioadei cretacice.
- Diferit față de alte tipuri de ființe vii, se consideră că primatele au caracteristica că au o viață socială foarte activă.

Ca și în multe specii, multe primate sunt în pericol de dispariție . Capturarea ilegală pentru a le transforma în animale de companie (cum se întâmplă cu anumiți maimuțe mici), vânătoarea de carne și distrugerea habitatului face ca supraviețuirea mai multor primate să fie amenințată.

Primatul cu cel mai mare număr de indivizi este Homo sapiens (adică ființa umană). Peste 6.000 de milioane de oameni sunt distribuite în toate colțurile planetei și fac din om și primatul care ocupă o extindere teritorială mai mare.

Cu toate acestea, nu putem ignora faptul că termenul pe care îl abordăm acum a avut sau are și alte semnificații decât cele deja menționate. Astfel, de exemplu, în secolul al XIII-lea același lucru a fost folosit pentru a se referi la acele figuri care, în ierarhia Bisericii, aveau un rang superior.