Este cunoscut ca respirație la procesul care duce la absorbția aerului pentru a lua anumite substanțe și apoi, după această modificare, îl expulzează. Pe de altă parte, anaerobul este adjectivul care califică organismele care nu au nevoie de oxigen pentru a trăi.

Luați cazul particular al nitraților, atunci când acționează ca un acceptor de electroni în respirația anaerobă. Este un caz foarte comun în anumite bacterii, în special în cele care posedă enzime capabile să catalizeze reducerea la nitrit. Cu toate acestea, produsul menționat are un nivel foarte ridicat de toxicitate, motiv pentru care anumite specii de Bacillus și Pseudomonas pot aduce reducerea menționată la azot molecular, în loc de nitrit.

Acest proces se numește denitrificare ; Azotul, spre deosebire de nitrit, nu este toxic. De menționat, pe de altă parte, că atunci când se desfășoară pe teren, aceasta afectează dezvoltarea activităților agricole, deoarece provoacă dispariția nitraților, un element fundamental pentru creșterea plantelor.

Dacă respirația anaerobă este comparată cu respirația aerobă, se poate spune că acestea sunt procese analoage. Diferența este că, în cazul respirației anaerobe, receptorul de electroni nu este oxigen.

Diferitele microorganisme necesită respirație anaerobă pentru a obține energie. Deoarece acceptorii au un potențial redus de reducere comparativ cu oxigenul, acest proces de metabolizare produce o cantitate mai mică de energie decât cea generată de respirația aerobă, chiar și atunci când pornește de pe substraturi identice.

Este important să menționăm o distincție făcută de diverși experți: respirația anaerobă nu este echivalentă cu fermentația . Ambele procese sunt anaerobe, deși în fermentație, acceptorul de electroni are întotdeauna o moleculă organică, în timp ce în respirație anaerobă este de obicei o moleculă anorganică.