Habitat este un termen care se referă la locul care prezintă condițiile adecvate pentru a trăi un organism, o specie sau o comunitate de animale sau plante . Este, prin urmare, spațiul în care o populație biologică poate locui și reproduce, într-un mod care să permită să-și perpetueze prezența pe planetă.
Este foarte interesant de observat că un habitat se găsește în cele mai diverse locații geografice: la fel cum o bacterie își poate avea casa într-o mică băltoacă în interiorul unui oraș mare, un mamifer ca leul necesită un mediu mult mai amplu și cu alte caracteristici .
Habitatul este dat de o combinație de factori biotici și abiotici : acest mediu corespunde, prin urmare, unor caracteristici geografice, climatice, etc.
Este important să rețineți că atât acțiunea umană, cât și anumite fenomene naturale pot modifica habitatul unei specii, ceea ce implică un număr considerabil de modificări pentru a se adapta la un nou mediu. De la poluare la schimbările climatice, prin tăierea nediscriminată a copacilor și prin stingerea a zeci de specii de animale, daunele pe care le provoacă planetei pare să nu aibă limite.
Unul dintre cele mai eficiente exemple de lipsă a atenției noastre pentru alte specii este poluarea aerului, cauzată de încălzirea globală, care are ca rezultat topirea ghețarilor. După cum este de așteptat, distrugerea unui habitat reprezintă un pericol grav pentru subzistența speciilor asociate cu acesta; în acest caz, cea mai directă victimă este ursul polar, care este în pericol de dispariție.
Ecologia și urbanismul uman, care studiază relația unei populații cu mediul său, vorbesc despre habitatul uman pentru a se referi la o serie de elemente materiale și instituționale care determină viața unui grup de oameni dintr-o anumită zonă . Același termen este folosit de arhitecți pentru a se referi la caracteristicile unui mediu organizat și condiționat pentru viață sau la dezvoltarea unei activități de muncă, precum și la posibilitățile pe care le oferă locuitorilor săi.
Habitatul uman trebuie clasificat sau definit în funcție de numărul de locuitori, care variază considerabil de la un caz la altul. Fiecare țară prezintă o serie de caracteristici culturale și sociale care o deosebesc de celelalte, ceea ce face foarte dificilă stabilirea numărului minim de persoane care pot constitui un habitat de acest tip; de exemplu, dimensiunile unui oraș mediu nu sunt aceleași în întreaga lume, iar acest lucru, la rândul său, este afectat de activitățile desfășurate în el, de caracteristicile terenului și de climă și așa mai departe.
Un aspect fundamental al unui habitat uman este dezvoltarea industrială și tehnologică, legată direct de oportunitățile de angajare și formarea oferită locuitorilor săi. De asemenea, centrele de sănătate reprezintă unul dintre pilonii organizării umane în vremurile noastre; spre deosebire de animale, specia noastră nu acceptă moartea sau nu duce un ritm de viață sănătos pentru a se confrunta cu o boală simplă care trece, așa că depinde de spitale și medicamente să rămână în picioare.
Oamenii au nevoie de artă și divertisment, adesea uniți, pentru a ne îmbogăți; prin urmare, este important ca fiecare oraș să aibă teatre, cinematografe, muzee și centre culturale, printre alte zone de agrement. În ceea ce privește tipurile de locuințe pe care le folosim, putem recunoaște multe și foarte diferite: apartamente, case, cabane, corturi și ferme sunt doar câteva exemple. Acestea, la rândul lor, pot fi amplasate în orașe, sate, județe sau orașe, printre alte forme de stabilire.