Conceptul de fotoperiod, denumit și fotoperiod (fără accent în I ), este folosit în domeniul biologiei pentru a descrie timpul zilnic în care o ființă vie este expusă la lumină . În această perioadă, în organismul plantei se desfășoară diverse procese care permit reglarea funcționării sale biologice .
În sens larg, se poate spune că noțiunea de fotoperiod acoperă atât timpul de expunere la radiațiile luminoase, cât și procesele pe care această expunere le produce în instalație. Alternarea dintre zi și noapte, ciclurile solare și schimbările sezoniere determină efectele fotoperiodului.
Expunerea la lumină influențează germinarea și dezvoltarea speciilor de plante: în funcție de numărul de ore în care o plantă primește lumină, poate crește mai mult sau mai puțin. Photoperiodul determină o specie să crească mai puțin în timpul iernii decât în restul anului, de exemplu, deoarece zilele sunt mai scurte, iar creșterea, în acest context, este întreruptă.
Semnalele luminoase sunt recunoscute de plante prin intermediul receptorilor care le captează și le traduc, declanșând diferite reacții. Fototropismul este unul dintre fenomenele legate direct de fotoperiod.
Este posibilă clasificarea diferitelor specii de plante pe baza modului în care acestea răspund la fotoperiod, deoarece multe dintre activitățile lor sunt determinate de lungimea zilei (un exemplu este producerea de flori). În acest context, putem vorbi despre plantele de zile scurte, a căror înflorire are loc doar în zilele scurte, sau atunci când acest proces de producție se accelerează; există, de asemenea, plantele de zile lungi, care necesită o expunere mult mai mare la lumina soarelui.
Există o a treia clasă de plante, numite plante neutre, a căror răspuns la fotoperiod este zero; în cazul său, înflorirea are loc prin mecanisme autonome de reglementare .
Este cunoscut ca inducție fotoperiodă la un proces reglementat care are loc în momentul în care frunzele unei plante recunosc fotoperiodul prin utilizarea receptorilor numiți fitochromi și fotoreceptori și trimit semnale către maduva apicală (cea care este produsă începând a unui boboc terminal, adică a unui vârf) pentru a începe să producă florile.
În sere, expunerea plantelor la lumină se poate face artificial, precum și multe alte fenomene. Instalațiile de iluminat din aceste spații sunt împărțite în două tipuri bine definite, în funcție de clasificarea lor: pe de o parte sunt cele care servesc la asimilare fotosintetică, pentru care se folosesc lămpi cu sodiu; În cazul controlului fotoperiodelor, se folosesc de obicei lămpi cu incandescență.
Pentru culturile de flori tăiate (unde găsim paniculata, kalanchoe și crizanteme, printre altele), instalațiile de iluminat oferă posibilitatea de a controla durata fotoperiodului prin fuziunea dintre lumina artificială și o plasă de umbrire și Ciclurile sunt programate pentru executarea automată; de exemplu, operatorii pot determina ca luminile să rămână aprinse timp de zece minute, apoi să se stingă, apoi să se aprindă din nou douăzeci de minute mai târziu.
Este important de menționat că fotoperiodul afectează și animalele . Factorii de mediu afectează comportamentul sexual și, prin urmare, în reproducerea și reproducerea de noi exemplare. Pe scurt, totalitatea ființelor vii își desfășoară procesele vitale în funcție de condițiile mediului, atât de lumină, cât și de alte variabile.