Un estuar, din estuarul latin, este regiunea în care un curs de apă curge în ocean. Acesta este compus, de obicei, dintr-un singur braț de mare adâncime și are o formă de pâlnie, cu laturi care se deplasează în aceeași direcție cu curentul .

Este comun pentru estuare să aibă plaje pe laturile lor și, atunci când apele sunt îndepărtate, să expună plante care cresc în apele sărate. Trebuie remarcat faptul că, în general, estuarul este situat în zone cu maree mari.

Originea unui estuar este legată de influența exercitată de maree în întâlnirea apelor râului cu cele maritime. În timpul mareelor, apa de mare intră în estuar și acționează ca o reținere a apei care vine din râu; La mareea scăzută, pe de altă parte, totalitatea apei intră în ocean cu mare forță, ceea ce duce la o adâncire a canalului.

Amplitudinea mareelor ​​și a sedimentelor care trag râurile determină crearea estuarelor. Cele mai mari valuri sunt înregistrate pe coasta de est a Canadei și în nord-vestul Franței, ceea ce permite dezvoltarea infrastructurilor de generare a energiei electrice .

În regiunea ecuatorie, cu toate acestea, estuarele sunt rare datorită nivelului ridicat de sedimente transportate de râuri și amplitudinii scăzute a mareelor. În aceste cazuri, este comun ca gura râului să genereze o deltă în loc de un estuar.

Un exemplu de estuar este gura Río de la Plata din Oceanul Atlantic, la granița dintre Uruguay și Argentina .

Importanța ecologică a estuarelor

Estuarul este un refugiu și o sursă de hrană pentru multe specii din Regatul Animalelor și Plantelor . Sprijină atât speciile care locuiesc în acel loc, cât și altele care trec; oferă, de asemenea, o barieră naturală împotriva furtunilor, atât de multe animale pot merge în adăpost până când se mișcă, fără pericol. Sistemul său de perete controlează, de asemenea, inundațiile și include sisteme protejate, cum ar fi mangrovele, zonele umede și pajiștile de sere.

Pe de altă parte, apa de mare, când este găsită împreună cu râul, pierde un procent mare de salinitate, devenind mai apt să găzduiască viața a mii de specii; În plus, atunci când este semiencerrada de margini continentale și în același timp este conectat cu oceanul, apa este mereu reînnoită și, în mișcare, permite diversificarea speciilor de la un punct la altul de pe coastă. De asemenea, trebuie menționat că oferă o temperatură ideală pentru proliferarea vieții.

În aceste spații productivitatea biologică este foarte mare, o mare varietate de pești și moluște sunt concentrate. De asemenea, trebuie menționat faptul că în unele estuare, cum ar fi cele situate în Chile, există bănci naturale de Mytilus chilensis și Choromytilus chorus, este un spațiu imens în care populațiile acestor specii cuibăresc.

Din nefericire, ființa umană utilizează resursele așa cum îi convine și nu pune întrebări, cum ar fi timpul necesar, care trebuie să treacă înainte de a se recupera. Cu toate acestea, este important să se țină cont de faptul că estuarele oferă multe avantaje și ar putea fi un pântec ideal pentru repopularea anumitor specii care au fost decimate în altă parte. Este necesar să cunoaștem ciclurile lor și să înțelegem ce măsuri de precauție trebuie luate înainte de a exploata această resursă naturală regenerabilă .