Conceptul de punct poate fi înțeles în moduri diferite în funcție de context. Poate fi un loc, o unitate de studiu, o marcă cu cerc sau o ortografie, pentru a numi câteva posibilități.

Cu toate acestea, compasul nu este atât de simplu de interpretat: deși se spune că acesta indică spre nord, nu este geografic (regiunea pe care o putem asocia cu o anumită porțiune a planetei noastre într-o hartă planisphere), ci cea magnetică . Singurele puncte care coincid între cele două sunt cele care se află în același meridian. Câmpul magnetic terestru sau geomagnetic este generat de Pământ, iar ființa umană o studiază încă din secolul al XVII-lea; acesta prezintă o deplasare treptată, iar în prezent se calculează că distanța parcursă anual este de aproximativ 40 de kilometri.

Această mișcare explică faptul că acul magnetic al busolei nu indică întotdeauna același punct geografic. Câmpul geomagnetic este, de asemenea, supus unei modificări a intensității, atât a creșterilor, cât și a scăderilor, în plus față de posibilitatea de a inversa polaritatea la mii de ani . În prezent, intensitatea sa este în scădere.

Acest lucru explică faptul că nu este suficient să aveți o busolă pentru a vă orienta în mijlocul unui spațiu natural. Punctele cardinale sunt unul dintre acele concepte care par fundamentale, pe care le învățăm din mici, dar care ascund o complexitate mult mai mare a aparentului. Pe de altă parte, aceștia tind să se asocieze cu anumite probleme sociale atunci când vorbesc despre "Nord" ca o parte bogată a populației, care se opune "Sudului", ignorată întotdeauna de guvern.

Structura punctelor cardinale permite crearea unui fel de cruce, ale cărui unghiuri drepte pot fi împărțite în diferite bisectoare. Astfel se compune Trandafirul Vânturilor, care este folosit ca o orientare pentru navigare.

Aceste bisectoare, pe de altă parte, dau naștere unor direcții situate între un punct cardinal și un altul: nord-vest, nord-est, sud-vest și sud-est.

Din utilizarea acelor magnetizate, busolele îndreaptă spre Polul Nord și permit unei persoane să localizeze prin recunoașterea punctelor cardinale.