Înainte de a determina sensul termenului de forțe de producție, vom descoperi care este originea etimologică a cuvintelor care o compun. În acest sens, trebuie să spunem că ambele vin din latină:
• Forța emană din "fortis, fortia", care poate fi tradusă ca "puternică".
• Productivitatea, pe de altă parte, vine de la "productivus", ceea ce înseamnă că cineva "poate realiza ceva datorită capacității pe care o are". Acest cuvânt este format din trei părți diferite: prefixul "pro", care indică "înainte"; adjectivul "ductus", care este sinonim cu "ghidat"; și sufixul "-tivo", care indică "relații pasive sau active".

Vigoarea și capacitatea de a mișca ceva sau cineva care face rezistență sau are greutate ; virtutea naturală a lucrurilor; aplicarea puterii fizice sau morale; acțiunea de a forța pe cineva să facă ceva; starea cea mai viguroasă a ceva; și influența care poate modifica starea de odihnă sau mișcarea unui corp sunt unele dintre definițiile noțiunii de forță .

Productiv, pe de altă parte, este un adjectiv care se referă la acea sau la cea care are virtutea de a produce sau care este utilă și profitabilă . Trebuie remarcat că producerea este de a genera, de a produce, de a procreta sau de a produce ceva.

Forțele productive sunt, prin urmare, elementele pe care omul le transformă prin muncă pentru a genera bunurile de care are nevoie pentru subzistență.

În afară de cele de mai sus, ar trebui să clarificăm o altă serie de întrebări importante cu privire la formele de producție menționate mai sus:
• Ei ajung să clarifice relația stabilită între om și obiectele care îl înconjoară, precum și între el și forțele naturii. Mai exact, ele determină modul în care omul le domină.
• Faptul că omul creează mașini sau instrumente de muncă, precum și faptul că învață să exploateze resursele naturale maxime pe care le-au sfârșit se traduce într-o dezvoltare remarcabilă a lui în special și a societății în general.
• Rezultatul acțiunilor menționate, efectuate de ființa umană, este o schimbare atât în ​​producerea oricărei opere, cât și în performanța obținută în ea.
• În cadrul scopului capitalismului trebuie stabilit că la un moment dat se creează o puternică ciocnire între ceea ce sunt relațiile capitaliste ale producției și forțele productive.

Conceptul a fost inventat de marxism și este legat de producerea vieții materiale.

Forțele productive includ factorii de natură (cum ar fi apa sau electricitatea), dar și procedurile de muncă, de la locul de muncă în ateliere, fabrici mici și complexe industriale mari. Marxismul asociază relațiile umane care apar prin dezvoltarea forțelor de producție cu diviziunea de clasă și proprietatea privată a mijloacelor de producție .

Aceasta înseamnă că forțele productive evoluează în funcție de sistemul relațiilor de producție și de ceea ce materialismul istoric cunoaște ca superstructură (ideologiile care depind de condițiile economice și materiale ale societății ).