De-a lungul istoriei, ființele umane au dezvoltat diferite moduri de exercitare a unui guvern, cu structuri și reguli foarte diferite. Una dintre ele este monarhia, unde cea mai importantă poziție a statului este pentru viață (este ocupată până la moarte) și este desemnată, în general, prin moștenire (puterea este primită de tată sau altă rudă).

Termenul monarhie provine din fuziunea termenilor greci monos (one) și arkein (power), ceea ce înseamnă "putere concentrată într-una". Se deosebește de tiranie și despotism, deoarece implică o putere legitimă, spre deosebire de celelalte guverne care se caracterizează prin ilegalitate și arbitrare în exercitarea puterii. Pe de altă parte, aceasta diferă de republică deoarece există o relație strânsă între puterea regelui și exercitarea acestuia în mediul public. În republică nu există nici o putere inerentă oamenilor, dar oricine o exercită joacă un rol public.

Cine are puterea într-o monarhie este monarhul, deși, potrivit structurii juridice a guvernului sau a regiunii, poate primi diferite nume: rege, împărat, țar, kaiser etc. Statul care este condus de un monarh poate primi, de asemenea, numele împărăției, pe lângă monarhie .

Există mai multe tipuri de monarhii. Acestea sunt cele mai cunoscute, în cadrul cărora există anumite variante:

O monarhie autoritară este numită guvern care are puteri asupra unui teritoriu, care se bazează în primul rând pe birocrație (impozite, armată unică și sistem economic gestionat central de către monarh). Era un sistem foarte comun în antichitate, unde conducătorul era regele care provenea din sectorul nobil al societății și al cărui birou i-a fost cedat de o legătură ereditară. Acest monarh a domnit peste tot poporul, folosind serviciul vasalilor și țăranilor și impunând o sumă obligatorie de impozite.
Au existat monarhi care erau doar păpuși ale celor mai puternici nobili sau ai Bisericii, cărora le datorau adesea favoruri economice care le permiteau să fie manipulate de aceste sectoare.
Prima monarhie autoritară care a existat a fost cea înființată în 1385 de către Juan I în Portugalia, dinastia Avis. După el au venit mulți ani de monarhii pe întreg continentul european.
Caracteristicile unei monarhii absolute sunt, un guvern în care regele are cele trei puteri: judiciar, executiv și legislativ. Reprezentantul respectiv se bazează pe legea divină și puterea îi este acordată într-un mod ereditar (fiul regilor). Printre monarhiile europene cel mai cunoscut model al monarhiei a fost absolutismul impus de francezi.

Monarhia parlamentară sau constituțională este un mod de guvernare în care monarhul are puteri limitate de o instituție care primește numele Parlamentului și care este guvernată de un set de legi (Constituție). Un grup care reprezintă cele trei state. În acest tip de guvern puterile sunt împărțite în trei: legislația judiciară, executivă și legislativă și Parlamentul reglementează funcționarea normală a Regatului, lucrul cu regele și impunerea anumitor structuri și limite ale mandatului său, în special în ramura legislativă. Acest mod de guvernare a fost cel care a făcut posibil pentru prima dată în istorie drepturile la libertatea individuală și de a avea apărare într-un proces și este inițial din Anglia și Olanda (secolul XVII).

Există monarhii hibride când sistemul de guvernare se află într-un punct intermediar între o monarhie individualistă și absolută și o monarhie guvernată de o Constituție. Aceasta înseamnă că regele nu are toată puterea asupra unui teritoriu, deși își păstrează o putere politică remarcabilă.

Aceste două regimuri, prin urmare, diferă de monarhia absolută, în care monarhul concentrează puterea totală (nu există o împărțire a puterilor și el ia decizii pe cont propriu, fără a da explicații unei camere legislative sau puterii judecătorești).

Întrucât întotdeauna mulți monarhi au fost consacrați sub îndumnezeirea persoanei lor. În aceste cazuri, se consideră că regele este un Dumnezeu sau că el a fost ales de o ființă superioară. Un exemplu clasic al acestei situații se găsește în Egipt cu mii de ani în urmă, când Faraon a fost ridicat deasupra muritorilor.

În prezent există mai multe țări din lume în care există o monarhie constituțională care coexistă cu alte forme de guvernare, mai ales democratice. În cazul țărilor din Africa și Asia, rolul conducătorului este fundamental, în alte țări, doar simbolic. În aceste ultime cazuri, pentru a continua tradiția țării, societățile au preferat să mențină monarhia să nu se rupă cu anumite obiceiuri, deși în aceste cazuri esența acestor guverne a trebuit să se schimbe și monarhii au pierdut puterea . Pentru a exemplifica acest lucru, putem menționa, printre altele, monarhiile actuale ale Regatului Unit, Spaniei, Danemarcei și Canadei. Ele sunt monarhii constituționale sau parlamentare, sub un sistem democratic și suveranitate care se află în mâinile poporului și în care monarhul are un rol deosebit de simbolic și reprezentativ, deși el poate de asemenea să acționeze în calitate de arbitru sau consultant.