Leprozia este o boală infecțioasă cronică cauzată de bacilul lui Hansen, al cărui nume științific este Mycobacterium leprae . Se caracterizează prin simptome nervoase și cutanate, cu aspect de pete, tuberculi și ulcere.

De-a lungul istoriei, lepră a fost un stigmat pentru cei care au suferit-o. În timpurile străvechi, leproșii erau excluși din societate și încuiate în leprozarii; Indiferent de problemele morale implicate de o astfel de închisoare, astăzi se știe că aceasta a fost o măsură extremă și inutilă chiar și atunci când, deoarece lepra este o boală cu o transmisibilitate foarte scăzută atunci când este tratată corect.

Deasupra naturii abuzive a tratamentelor vechi, leprea și-a stânjenit purtătorii cu mutilațiile lor teribile și le-a condamnat la o anumită moarte. Cele mai vechi dovezi ale acestei boli datează de cel puțin patru milenii în urmă, în funcție de descoperirea rămășițelor unui tânăr care pare să fi murit fără a primi nici un fel de vindecare. Anterior, scheletul unei victime fusese găsit în Egipt, pentru că lepră a pretins două sute de ani î.Hr.

Leprozarii au fost gropi extrem de adânci și largi, legate de peșteri naturale, în care pacienții trebuiau să petreacă 24 de ore pe zi. În acele peșteri, adăposturile lor mici erau înarmate. Când o persoană a contractat lepră, ea a fost dusă la acest loc de izolare, spunând la revedere celor dragi, care au fost responsabili de furnizarea de provizii.

Acest lucru a fost realizat folosind un sistem de unelte (similar cu un lift, dar mult mai rustic), pe care proviziile au fost ridicate și coborâte, fără a trebui să intre în contact direct cu cei infectați. Este important de menționat că admiterea în aceste centre a fost interzisă: erau morminte în viață, în care nu li sa oferit nici un tratament, ceea ce a făcut ca ciuma să se răspândească mai repede și a anulat orice posibilitate de recuperare .

Două tipuri de lepră se pot distinge: lepră tuberculoidă produce pete care devin anestezice, în timp ce lepră lepromată se caracterizează prin noduli mari numiți lepromi.

Leprozia poate provoca distrugerea țesuturilor, deformarea și mutilarea pacientului. Există medicamente și corticosteroizi pentru tratamentul bolii, în timp ce intervenția chirurgicală poate fi o opțiune pentru a evita deformările.

Singura modalitate de a preveni lepră este evitarea contactului fizic strâns cu pacienții care nu sunt în tratament. De asemenea, se recomandă spălarea frecventă a mâinilor. Trebuie remarcat faptul că subiecții afectați care primesc medicamente nu transmit boala pe termen lung.

Primele simptome ale leprei apar de obicei între 4 și 8 ani după expunerea la bacterii și includ amorțirea extremităților, apariția nodulilor, dureri la nivelul pielii și congestie nazală. Leproza ​​poate fi diagnosticată dintr-o biopsie .

În ceea ce privește tratamentul său, în întreaga istorie au fost încercate diferite metode, care merg de la practici de tip religios la aplicarea uleiului de gynocandia, care a început să fie folosit la începutul anilor 1900, prin injecții și care sa bucurat de mare acceptare de ceva timp. La sfârșitul deceniului al 30-lea, medicina a început să experimenteze utilizarea dapsonului (un antibiotic consumat pe cale orală și care servește și pentru combaterea dermatitei); succesul său a fost moderat, având în vedere apariția unor tulpini de lepră care s-au opus.

Abia în 1980, știința a făcut pași importanți în lupta împotriva lepra, începând să o trateze prin folosirea mai multor medicamente în același timp . În prezent, dapsona și rifampicina sunt aplicate simultan, în doze zilnice, cu variante care includ întreruperea dapsonei înainte de apariția febrei, caz în care este înlocuită cu clofazimină. Este de remarcat faptul că se recomandă menținerea acestui tratament timp de cel puțin șase luni și un maxim estimat de doi ani, în funcție de caz.