Calculatorul, acel echipament indispensabil în viața cotidiană de astăzi, cunoscut și sub numele de calculator sau calculator, este o mașină electronică care permite procesarea și acumularea de date. Termenul provine de la computerele latine ("calcula").

Dacă căutăm definiția exactă a termenului "calculator", vom constata că este o mașină electronică capabilă să primească, prelucreze și returneze rezultate bazate pe anumite date și că pentru a îndeplini această sarcină are o modalitate de intrare și de ieșire. Pe de altă parte, un sistem computerizat constă din două subsisteme care primesc numele software-ului și hardware-ului, prima constă în partea logică a calculatorului (programe, aplicații etc.) a doua în partea fizică (elementele care o formează ca mama, fan, RAM).

Pentru funcționarea acestuia, calculatorul necesită programe de calculator (software) care furnizează date specifice, necesare pentru procesarea informațiilor. Odată ce informația dorită a fost obținută, poate fi utilizată intern sau transferată pe un alt computer sau o componentă electronică.

În general vorbind, un computer este compus din monitor, tastatură, mouse, turn (unde sunt amplasate hard diskul și alte componente hardware) și imprimanta și fiecare îndeplinește o anumită funcție. Pe de altă parte, acest dispozitiv este pregătit să efectueze două funcții în principal: să răspundă într-un mod rapid la un anumit sistem de comenzi și să execute programe care constau dintr-o serie de instrucțiuni înregistrate în avans.

Software-ul unui calculator este unul dintre elementele fundamentale ale funcționării sale, sistemul său de operare, care constă dintr-o platformă mare în care pot fi executate programe, aplicații sau instrumente care servesc la îndeplinirea diferitelor sarcini.

Hardware-ul, pe de altă parte, este format din memorie (permite stocarea datelor și programelor), dispozitive de intrare (pentru introducerea datelor în calculator, de exemplu: mouse și tastatură), dispozitive de ieșire (pentru vizualizarea datelor, ex: ecran sau imprimantă) și CPU (creierul computerului în care se execută instrucțiunile.) Acronimul este forma engleză a unității centrale de procesare.

Primele computere au apărut la mijlocul secolului trecut, de atunci nu s-au oprit de fabricație, crescând cu salturi. Cu toate acestea, majoritatea computerelor respectă încă arhitectura Eckert-Mauchly, publicată de John von Neumann și creată de John Presper Eckert și John William Mauchly .

Această arhitectură concepe patru secțiuni principale într-un calculator: unitatea logică și aritmetică ( Unitatea logică aritmetică - ALU ), unitatea de control, memoria (o succesiune de celule de stocare care au un număr, în care fiecare celulă reprezintă o unitate cunoscută de informații ca bit) și dispozitivele de intrare și ieșire . Toate aceste părți sunt interconectate printr-un grup de cabluri numite autobuze.

Conexiunile din interiorul unui computer se numesc circuite electronice; cele mai complexe sunt cele incluse în jetoanele microprocesoarelor moderne, care au o ALU foarte puternică în interior. Fiecare microprocesor poate avea mai multe nuclee și acestea, la rândul lor, cu unități de execuție multiple (fiecare dintre ele are diferite ULE).

Trebuie remarcat faptul că circuitele împreună cu acele componente legate de ele permit executarea unei varietăți de secvențe sau rutine de instrucțiuni comandate de utilizator. Aceste secvențe sunt sistematizate conform unei multitudini de aplicații practice și specifice, într-un proces numit programare.

În funcție de modul în care funcționează calculatorul, datele pe care le primește pot fi numite: digitale, analogice sau hibride . Cele digitale prelucrează datele care funcționează pe baza literelor și simbolurilor speciale, cele analogice o fac pe o scară comună, iar hibrizii folosesc ambele forme.

Există mai multe tipuri de computere: microcomputere (dispozitive mici care pot primi programare, în această clasificare introduceți PC-uri sau computere desktop), minicomputere (medii și puțin mai scumpe decât PC-ul), maxicomputadoras simultan, în această clasificare se află așa-numitul mainframe) și supercomputerele (sunt cele mai rapide și cele mai scumpe, cele utilizate pentru realizarea de proiecte la scară largă, cum ar fi filme sau jocuri video de ultima generație)

Câteva exemple de fraze cu acest concept: "Tatăl meu mi-a dat un computer când am împlinit cincisprezece ani", "Nu știu ce să fac: calculatorul meu sa rupt", "Am patru jocuri noi pe computer" .