Noțiunea de stimulent își găsește rădăcinile în stimulul cuvântului latin, unul dintre sensurile curioase ale căruia este înțelesul. Acest cuvânt descrie factorul chimic, fizic sau mecanic care reușește să genereze o reacție funcțională într-un organism . Termenul permite, de asemenea, menționarea entuziasmului de a dezvolta o anumită acțiune sau de muncă și dă numele bățului cu vârful de fier pe care boul îl folosește pentru a conduce sau a ține boii.

În general, se poate spune că un stimul este cel care are impact sau influență asupra unui sistem . În cazul ființelor vii, stimulul este cel care provoacă un răspuns sau o reacție a organismului.

Noțiunea de stimul este legată de verbul de a stimula, ceea ce înseamnă a concretiza ceva sau a începe o activitate, o activitate, o operație sau o funcție . De exemplu, un stimul economic reprezintă o motivație suplimentară pentru cei care lucrează; Un stimulent bun, cum ar fi arderea unei arme de foc, poate semnala începutul unei competiții .

Psihologia vorbește despre stimulul condiționat și necondiționat, asociat cu două tipuri de răspunsuri, și condiționat și necondiționat. Numeroase studii efectuate de fiziologul și psihologul rus Iván Petróvich Pavlov, la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, explică aceste concepte în detaliu cu ajutorul voluntarilor canini. Pe scurt, înțelegem un stimul necondiționat pentru cel care generează în subiect un răspuns de caracter înnăscut, numit în general reflecție. Pe de altă parte, un stimulent condiționat așteaptă un rezultat specific, pe care organismul nu ar ști să-l dea înainte să primească instrucțiunile corespunzătoare.

Vorbind în special despre cercetarea lui Pavlov, experimentul câinilor și alimentelor este bine cunoscut. La fel ca oamenii, când introduc alimente în gură, animalele încep procesul de salivare, care este un răspuns necondiționat sau reflexiv la un stimul, de asemenea, necondiționat. Dar psihologul rus a observat că câinii au început să saliveze înainte de a mânca, doar pentru a înțelege că tutorele lor pregătea mâncarea. Pornind de la această situație, curios pentru el, a decis să efectueze un test în care a sunat un clopot de fiecare dată când a dat mâncare unui câine, făcându-l să asocieze ambele evenimente. Odată ce această relație a fost atinsă, câinele a salivat la simpla zgomot.

Aceste studii se aplică comunicării între oameni și stabilesc că, dacă nu există stimuli, nu va exista niciun răspuns . Modelul liniar rezultat al comunicării umane, care a fost dezvoltat de Harold D. Laswell, propune o formulă care leagă cinci întrebări pentru a analiza interacțiunea în limba : Cine / spune ce / prin ce canal / către cine / cu ce efect? Având în vedere că limbile necesită învățare extinsă și dificilă și că diferențele de interpretare implică o infinitate de probleme sociale și culturale, este de înțeles că aceste investigații sunt atât de importante pentru viața societății.

În domeniul statistic, modelul de stimulare-răspuns urmărește scopul de a stabili o funcție matematică pentru a reflecta legătura dintre stimul și valoarea așteptată în răspuns. Cu alte cuvinte, căutăm să găsim stimulii necesari pentru a obține fiecare tip de rezultat, permițându-ne astfel să repetăm ​​un anumit răspuns ori de câte ori este dorit.