Etimologia foliculară provine din cuvântul latin folliculus, care se referă la un sac mic. În domeniul anatomiei, un folicul se numește o glandă localizată pe suprafața membranelor mucoase sau a pielii .

În interiorul ovarelor, pe de altă parte, apar foliculii ovarieni . Acestea sunt ovocitele (gametocitele) care sunt înconjurate de celule diploide, învelite în celule de structură cunoscute sub numele de teak.

Foliculii ovarieni sunt dezvoltați și promovează procesul care permite ovulația fiecărui ovocitar. Aceste foliculi ovarieni care ajung la cea mai importantă creștere și maturitate se numesc foliculi Graaf, nume care este legat de medicul care le-a descoperit în secolul al XVII-lea : Regnier de Graaf .

Folicile lui Graaf sunt, prin urmare, foliculii maturi care presupun culminarea foliculogenezei . În ele sunt ovocitele care, la venirea ovulației, părăsesc ovarul și se îndreaptă spre tubul uterin. Acolo, în contextul unei relații sexuale între un bărbat și o femeie, ei pot întâlni sperma, producând fertilizarea .

Pentru botanieni, în sfârșit, foliculii sunt nuci de anumite plante de angiospermă care, atunci când sunt deschise pe o parte, eliberează semințele conținute în cavitatea lor.