Originea etimologică a condorului se găsește în cuvântul quechua. Un condor este o pasăre de pradă a cărei habitat se află în regiunea andină. Acest animal aparține grupului familial al catartiformelor .

Una dintre caracteristicile condorului este că nu are subspecii, adică că specia sa nu este împărțită în grupuri de indivizi care prezintă caracteristici care îi diferențiază de cele ale altor grupuri. Ca și în cazul multor alte animale, deși nu cu cele mai multe păsări de pradă, bărbatul este mai mare decât femela.

Condorul poate avea o aripă de aproximativ trei metri, cu o lungime mai mare de un metru. De aceea este considerată cea mai mare pasăre printre cei care au capacitatea de a zbura. Doar albatrosul adevărat și călătorul îl pot depăși în aripi, deși condorul cântărește mai mult, este mai robust și mai înalt decât ei.

Aceste animale au corpul acoperit cu pene negre, cu excepția anumitor sectoare ale aripilor și gâtului, care sunt albe. Capul condorului, pe de altă parte, nu este acoperit cu pene și prezintă o nuanță roșiatică care poate varia.

Această pasăre își construiește cuiburile la o înălțime mai mare de 1000 de metri și poate ajunge până la 5000 de metri . Distrugerea habitatului său de către ființa umană este unul dintre factorii care fac ca condorul să fie considerat o "specie aproape amenințată" : adică se confruntă cu un anumit risc pentru subzistența sa.

Speciile extrem de amenințate (termenul denumit adesea NT, abrevierea versiunii în limba engleză a numelui, Near Threatened ) nu îndeplinesc criteriile pentru a fi considerate "critic amenințate ", "pe cale de dispariție" sau "vulnerabile"; numita lista rosie de IUCN ( Uniunea Internationala pentru Conservarea Naturii ), desi se asteapta ca mai devreme sau mai tarziu sa o faca pentru ca nu este in conditii favorabile.

Vânătoarea, ingerarea animalelor otrăvite și a momelilor pe care niște fermieri și vânători le plasează în mod ilegal, precum și rata lor redusă de reproducere (se estimează că doar un singur ou la fiecare doi ani) au, de asemenea, un impact negativ asupra dezvoltării speciei Se remarcă prin marele său longevitate (poate trăi aproximativ 75 de ani). Pentru a contracara acest declin în populația condorului, mai multe națiuni realizează programe de reproducere în captivitate.

De vreme ce condorul poate avea o viață atât de lungă, maturitatea sexuală apare doar la vârsta de opt ani, iar acest lucru joacă și un rol negativ în subzistența sa, având în vedere acțiunea dăunătoare a ființei umane, atât directe, cât și indirecte.

Trebuie remarcat faptul că condorul are o mare importanță culturală și simbolică în popoarele indigene din Andes . Unele culturi au afirmat că condorii erau nemuritori și alții îi considerau mesageri care aduceau omeni. În Bolivia, Ecuador, Columbia, Chile și Peru, condorul este un simbol național.

În anul 1758, un om de știință suedez, pe nume Carlos Linneo, a descris condorul andin în a zecea tranșă a Systema naturae cu nomenclatorul binominal Vultur gryphus, pe care îl susține în prezent. Primul dintre acești termeni vine de la volturul sau vulturul latin, ceea ce înseamnă "vultur", în timp ce cel de-al doilea derivă din grecul antic grivos, ceea ce înseamnă " vârf sub forma unui cârlig".

Conductorul andin este legat de cel din California și cel real (cunoscut și sub numele de jondul condor, printre alte nume). Condorul real este cea mai apropiată dintre ei din punct de vedere genetic ; atât de mult încât mai mulți autori au pus aceste două specii într-o subfamilie, în afară de ceilalți vulturi americani.