Înainte de a intra pentru a determina semnificația termenului pre-columbian, este necesar să cunoaștem originea sa etimologică. În acest sens, putem spune că derivă din latină, deoarece este compus din elemente ale limbii respective:
-Prefixul "pre", ceea ce înseamnă "înainte".
- "Colombus", care este sinonim cu "Colón".
-Susul "-ino", care este folosit pentru a indica "apartenența" sau "originea".

Adjectivul pre-columbian este folosit pentru a numi ceea ce sa întâmplat sau a existat în America înainte de expedițiile lui Christopher Columbus . Se poate deci considera că perioada pre-columbiană începe cu dezvoltarea primelor așezări umane de pe continent și se extinde până la cucerirea europeană.

America americană a existat astfel de mii de ani, deoarece acoperă sosirea primilor migranți asiatici până în 1492, când Columb și oamenii săi au aterizat pe continent pentru a începe procesul de cucerire. Este obișnuit să îi numim pe cei care erau pe pământ american atunci când europenii au ajuns ca popoare pre-columbiene.

Incașii, de exemplu, sunt considerați una dintre cele mai importante civilizații pre-columbiene . Imperiul său, cu sediul în actualul oraș peruvian Cusco, sa extins în diferite regiuni ale Peru, Bolivia, Ecuador, Columbia, Chile și Argentina .

Printre marile moșteniri ale incașilor care pot fi observate, Machu Picchu se remarcă, o cetate construită în secolul al XV-lea, în munții Centralului Cordillera din Peru .

Mayii au fost alți dintre marii popoare pre-columbiene. Situate în zonele din Mexic, Guatemala, Honduras, Belize și El Salvador, mayașii au dezvoltat clădiri impresionante care pot fi văzute în diferite țări americane, cum ar fi orașul Chichen Itza .

Printre cele mai importante civilizații pre-columbiene se mai numără aztecii sau mexicanii, care au trăit în Mexic. Acest oraș este recunoscut de istorici pentru tradiția războinicului său.

Exact ceea ce se numește artă pre-columbiană este foarte important în istoria artei, care este, prin urmare, cea care a fost făcută pe continentul american înainte de sosirea lui Christopher Columbus. Printre cele mai importante lucrări ale acelei perioade, în afară de Machu Pichu, se numără ceramica sculpturală a culturii Moche, Templul Soarelui din Cuzco, Capii colosali ai civilizației Olmec, Templul Quetzalcoatl sau Peștera Mâinile din Patagonia Argentinei.

Unul dintre cele mai bune centre de artă pentru a cunoaște arta pre-columbiană este Muzeul chilian de artă pre-columbiană, situat în Santiago de Chile, care are o colecție largă de lucrări. Acesta este împărțit în Mesoamerica, Caraibe, Anzi Centrale, Chile, Intermediar, Amazonas și zona Surandina.

De asemenea, în cadrul fiecărei diviziuni există, la rândul lor, diferite grupări bazate pe culturile care au realizat unele sau alte lucrări. Printre posesiunile sale cele mai importante se numără, de exemplu, basorelieful mayian al "Guerrero-Rey", datat între 600 și 900 d.Hr., sau așa-numita "Statuia de închinare" făcută de azteci.