Bunurile și serviciile furnizate direct din natură (adică fără intervenția omului) sunt cunoscute ca resurse naturale . Acest set poate fi împărțit între resursele regenerabile (care pot fi regenerate atâta timp cât exploatarea nu este excesivă) și resursele neregenerabile sau resursele epuizabile .

Resursele neregenerabile sunt cele ale căror rezerve se vor termina în mod inevitabil la un moment dat, deoarece nu este posibil să le producă, să le cultive sau să le regenerați pentru a-și menține rata de consum. Aceasta înseamnă că consumul de resurse neregenerabile este mai mare decât capacitatea naturii de a le recrea.

Un exemplu de resursă neregenerabilă este petrolul . Odată ce rezervele de petrol au fost epuizate, nu va mai fi nici o modalitate de a recupera acest lichid natural pe bază de ulei. Specialiștii afirmă că, pentru menținerea ritmului actual de extracție și fără găsirea de noi depozite, rezervele mondiale de petrol vor fi epuizate în mai puțin de o jumătate de secol.

În special, putem stabili că există două tipuri clar definite de resurse neregenerabile. Astfel, pe de o parte, ar exista combustibilii fosili care sunt acele resurse naturale care sunt rezultatul modificărilor pe care biomasa le suferă de secole și care au un mare potențial energetic.

În acest fel, putem constata că trei elemente de acest tip sunt petrolul, gazele naturale și cărbunele. Avantajele lor sunt că ele sunt ieftine și ușor de extras, în timp ce printre elementele care se află împotriva lor se află faptul că acestea poluează, că ele pot fi epuizate și că emit gaze toxice.

Pe de altă parte, cel de-al doilea mare tip de resurse neregenerabile se formează prin ceea ce se numește energie nucleară. Nu este foarte bine văzut datorită faptului că are un cost ridicat, că este foarte poluant și periculos și că poate fi folosit cu obiective care nu sunt chiar pașnice.

În ceea ce privește ultimul punct, putem sublinia faptul că permite crearea unor arme nucleare cum ar fi bombe atomice. Acestea sunt arme de distrugere în masă și deja au fost folosite în cea mai recentă istorie: în special, Statele Unite au lansat una în 1945 împotriva orașelor Hiroshima și Nagasaki.

Un atac nuclear împotriva acelor orașe japoneze care a fost singurul de acest fel a avut loc și asta însemna că peste 200.000 de persoane au murit. Toate acestea fără să uităm că și alții au decedat ca urmare a cancerelor și leucemiilor provocate de arma nucleară.

Mineralele fac parte, de asemenea, din resurse neregenerabile. Mineritul este responsabil pentru extracția mineralelor și a altor materiale din scoarța pământului; Mineritul presupune dinamizarea munților și alte activități similare care elimină literalmente terenul. Atunci când nu există alte minerale în cariere, ele sunt abandonate.

Protecția și înlocuirea resurselor neregenerabile reprezintă unele dintre principalele sarcini ale grupurilor de mediu. Energia solară și energia eoliană, de exemplu, sunt alternative la utilizarea petrolului și a hidrocarburilor.